中国隋朝统一了北方和南方，这是自汉朝(公元前206年-公元220年)以来的第一次统一了南北方的朝代。在这之前，中国一直处于南北朝时期的不稳定状态，直到隋文帝统一。他统治着长安(现在叫西安)这个传统都城，隋朝在其统治的前25年改名为“大兴”，然后在过去的10年改名“洛阳”。
隋朝给它的中国臣民带来了大量的改进和创新。在北方，它修复了摇摇欲坠的长城并扩展了长城，而且加固了原有的部分，以此作为对中亚游牧民族的一种保护。当年的隋朝也征服了越南北部，将越南北部变成了中国的控制之地。
此外，隋朝隋炀帝还下令修建大运河，将杭州与扬州、北至洛阳地区连接起来。虽然这些改进可能是必要的，当然，他们需要大量的税款和农民的强制劳动，这使得隋朝没有以前那样受欢迎民怨四起，也为将来隋朝的覆灭埋下了种子。
除了这些大型基础设施项目，隋朝还改革了中国的土地所有制。在北朝时期，贵族们积累了大片的农地，然后由佃农耕种。
隋政府没收了所有的土地，并将其均匀地分配给所有的农民，这些农民被称为“平等的土地制度”。每个身体健全的男性获得约2.7英亩的土地，健全的女性得到的份额比较少。这在一定程度上提振了隋朝在农民阶级中的受欢迎程度，但却激怒了那些被剥夺了所有财产的贵族。
隋朝的第二个统治者，隋炀帝，历史上有许多关于他是暴君的记载。但无论如何，他以孔子的著作为基础，发明科举制度让许多平民百姓有了入朝为官的机会。这激怒了文帝培养的游牧民族，因为他们没有学习中国古典文学的必要的辅导制，因此被禁止获得政府职位。
隋代的另一种文化创新是政府对佛教传播的鼓励。这个新宗教最近从西方传入中国，隋文帝和他的皇后在征服南方之前皈依了佛教。公元601年，在孔雀王朝的印度皇帝阿育王的传授下，皇帝将佛像分发到中国各地的寺庙。
最后，隋朝只掌权了大约40年。除了用上面提到的不同政策激怒它的每一个组成团体之外，这个年轻的帝国也在朝鲜半岛上，以一种计划不周的侵略的方式使自己破产。隋朝虽说是中国历史上统治时间最短的朝代之一，但隋朝对中国的所做的贡献可以说是数一数二的，可以说如果没有隋朝就没有后面的大唐盛世。
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