歷史上關於李淵的四子李元吉的記載多為不堪。但是其實李元吉也是戰功赫赫，他曾隨李世民討伐王世充，李世民率精銳到虎牢對付竇建德時，就命李元吉率軍繼續圍攻東都。劉黑闥第一次起兵時，李世民奉命討伐，李元吉也參加了這次戰爭，後來李世民奉詔回京，李元吉則繼續掃清殘餘敵軍。可見李元吉在軍事上也有其過人之處，儘管他有過兵敗太原、喪失太原的敗績，但李世民不也曾經被薛舉打敗過麼？
而且李世民奪取太子位之所以困難重重，還因為在李元吉與李建成之間有著錯綜複雜的關係。舊史記載說：“元吉見親王有大功，每懷妒害。”“但除秦王，取東宮如反掌爾。” 根據這些記載，李元吉似乎打算在剷除李世民後，再除掉李建成，然後自己當太子，所以先站在李建成一方，聯合對付李世民。這麼一看貌似李元吉也不是個簡單的人物。
其實，這些記載也都頗有疑點。李元吉論起武功，不但無法和李世民相比，與李建成相比也遜色甚遠，如果他嫉妒秦王李世民，為什麼不嫉妒太子李建成呢？何況齊王府的力量與東宮、秦王府任何一方相比，都處於絕對劣勢，如何能說“取東宮如反掌耳”呢?以他的身份、地位和威望，連殺兩兄奪取太子之位，談何容易，再說這樣做又如何能取得李淵的認可呢？
在這場爭奪繼承權的鬥爭中，李元吉排行第四，根本沒有贏得繼承權的可能，他完全可以不介入兩位兄長的爭鬥中，既然要介入，為什麼站在李建成一方，不站在李世民一方呢？其實，李元吉站在李建成這邊的真正原因是：李建成“性寬簡”，他們兄弟之間關係比較好。
李世民執法嚴厲，李元吉有棄太原逃跑的不光彩記錄，加之本人又放縱狂躁，他感到如果李世民將來即位，自己很難再為所欲為，而在李建成手下則要悠閒自在很多。因此，他選擇支持李建成而反對李世民，實際上是選一個對自己更有利的兄長當皇帝，而且李建成是嫡長子，又是太子，繼承皇位名正言順，所以他把賭注下在李建成一方，覺得這樣可能把握大一些。
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