前秦最後一位值得一書的悲劇英雄，是苻登。他與苻堅的關係差得很遠：勉勉強強可以算作苻堅的族孫。但是這麼一個不起眼的人物，卻在十分不利的局面下，將前秦的正朔硬生生地延續了九年。
苻登
戰略計謀
苻登擺的陣勢是以長矛為主的步兵和以鉤刃為主的騎兵混合，構成似方似圓的方圓大陣，在陣中根據具體情況調配人員，彌補疏漏，士兵可以各自為戰，所向披靡。無論從戰術，還是從氣勢上看，苻登的軍隊都壓倒了姚萇（儘管人數並不佔優），但姚萇畢竟是姚萇，是狡猾無恥的姚萇。他知道苻登手下的軍隊是大兵團，一時不可能打垮，就採取能躲即躲，能避則避的策略，儘量不將自己的力量完全暴露在苻登面前，與他進行正面交鋒。苻登屢戰屢勝，卻總不能擊潰後秦的主力。但姚萇也被拖得很慘，關中不少豪強都叛他而去。雙方打得快絕望了，苻登就叫數萬士兵圍著姚萇的營帳大哭，哀聲沖天。姚萇受不了，一聲令下：後秦的軍隊也跟著哭！苻登的軍隊哭不過姚萇，沒了士氣，只好撤軍。（這種記錄恐怕很難從世界戰爭史上再找到一個。中國人說“哀兵必勝”，苻登和姚萇兩支哀兵相遇，這勝敗已經不能用常理來判斷了）
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另類招數
姚萇看苻登總是打勝仗，心裡氣不過，就找原因。他看苻登每戰必在軍中擺放苻堅的靈位，便也在自己的軍隊裡擺上苻堅的靈位，供上苻堅的神像，也學苻登給苻堅寫禱詞，真是千古奇事第一樁。這禱詞與苻登的一正一反，正反映了姚萇的流氓風格：“往年新平之禍，非萇之罪。（當年新平那事兒，不是我的過錯。）臣兄襄從陝北渡（這句話讀作：“從陝，北渡”，是指在陝這個地方向北渡過黃河，不是說在陝北（其實當時也還沒有陝北一說）渡河），假路求西，狐死首丘，欲暫見鄉里。陛下與苻眉（苻黃眉）要路距擊，不遂而沒。襄敕臣行殺（我殺您不過是行了我亡兄的敕令），非臣之罪（這話又給說一回）。苻登陛下末族，尚欲復仇，臣為兄報恥，於情理何負！昔陛下假臣龍驤之號，謂臣曰：‘朕以龍驤建業，卿其勉之！’（前文說過，苻堅勉勵姚萇的話不幸成了“讖語”。）明昭昭然，言猶在耳。陛下雖過世為神，豈假手於苻登而圖臣（廢話！難道還幫助你姚萇不成？），忘前徵時言邪！今為陛下立神像，可歸休於此，勿計臣過（得，說了半天你還是有過），聽臣至誠。”（苻登和姚萇的兩篇禱文都被《晉書》收在了《苻登載記》中）苻登進軍，見此情景，跑到塔樓上大聲呵斥姚萇：“從古到今，哪有殺了君主反倒立他的神像以求保佑的事，能有用嗎？弒君的賊人姚萇你給我出來，我和你決一死戰！”姚萇待在營帳裡也不理他。久而久之，後秦的軍隊還是打不了勝仗，反倒搞得軍中不安寧，姚萇又斬下神像的腦袋送到苻登軍中。
偷襲得手
姚萇與符登太初四年（公元389年），前秦軍東征，一路奏凱，逼近姚萇大軍所處的安定。姚萇身邊的大將都勸姚萇與前秦決戰，姚萇答道：“苻登是窮寇，和這樣的軍隊決勝，是兵家大忌。我自有妙計勝他。”他只留下一個尚書令姚旻在安定，自己率領三萬大軍偷襲秦軍的輜車行李，獲得全勝，苻登的皇后毛氏和兩個王子、數十名戰將，都被姚萇擒殺。苻登賠了夫人又折兵，對姚萇的仇恨愈切。但他拿姚萇越來越沒辦法，每次勞師遠征，都是無功而返，還常常挫了士氣，損了兵將。兩個人打到最後，苻登對老病垂死的姚萇仍然一籌莫展，遍尋姚萇的主力不見其人，後秦的軍隊倒從自己的背後冒了出來，苻登只剩下一句驚歎：“此為何人，去令我不知，來令我不覺，謂其將死，忽然復來，朕與此羌同世，何其厄哉！”正是“既生登，何生萇”。
野史記載
睡覺時被噩夢困擾，想起來如骨鯁在喉。這大概是做過壞事的人的一般通病，後秦國主姚萇也不例外。他因為殺死了主子，也就是前秦皇帝苻堅，自己當了皇帝后，就再也沒過過踏實的日子。這件事幾乎成了他的一塊心病，一直困擾、侵蝕著他的神經。月盈則虧，水滿則溢，當一個人心裡的不安積蓄到了一定程度時，也會集中爆發出來，走向另一個極端。姚萇的噩夢，最終讓他落得個發瘋發狂、驚懼而死的悲慘結局。如此死法，發生在一個萬人敬仰的一國之君身上，聽起來多少讓人覺得有些可笑。
姚萇（330年—393年），是後秦的開國皇帝。後秦帝國，是五胡十六國時期，羌族建立的唯一一個割據政權。羌人的建國，可謂幾經周折，經歷了漫長的等待。從這方面講，姚萇是幸運的，他圓了羌人主事中原的夢想，在羌族歷史上寫下了極其輝煌的一頁。姚萇開創的後秦帝國，是五胡十六國後期一個十分重要的、不可忽視的政權，它一度以關中為中心，雄踞中原，在北方，曾與慕容後燕二分天下，稱霸一時。
姚萇能當上皇帝，也是姚氏一族不懈努力的結果，凝聚著父子兩輩人的心血。姚氏一族是南安赤亭（今甘肅省隴西縣境內）的羌人，“世為羌酋”，也算是羌人中的貴族了。姚萇的父親姚弋仲，是個了不起的人物，很有政治頭腦。適逢晉末喪亂，他“不營產業，唯以收恤為務”，專門籠絡各方的人才勢力，一時“眾皆畏而親之”（以上均見《晉書》），由於投奔的人很多，便漸漸拉起了一支隊伍。這支隊伍，後來跟隨著姚弋仲父子，轉戰東西、縱橫南北，成為了五胡時期中原爭霸的一支中堅力量。羌人作戰勇敢，加上姚弋仲的足智多謀，所以羌軍也成為當時各方爭取的對象，曾先後在前趙、後趙、東晉、前秦軍中效力。
冉閔滅後趙時，五胡驚懼，於是便聯合起來對付冉閔，其中很重要的一支力量便是姚弋仲父子的羌軍。後趙滅亡後，姚弋仲投靠了東晉，被封為車騎大將軍、儀同三司、大單于、高陵郡公。姚弋仲死後，兒子姚襄繼任，便有了佔據關中，進而稱霸中原的想法。結果遇到了剛剛興起、有著同樣想法的前秦。在與氐族勢力的對峙中，姚襄連連敗北，最後戰死。姚襄的弟弟姚萇萬般無奈，只得率軍投靠了前秦。自此，也開始了他和苻堅之間的一段恩恩怨怨。
前秦帝國可以說是成也羌人，敗也羌人。打敗羌軍，讓前秦在關中站穩腳跟，繼而構建起強盛的帝國大廈；而前秦政權頻臨崩潰時，又是羌人給了它致命的一擊，讓帝國最終走向滅亡。這其中一個關鍵人物便是姚萇。那麼，姚萇為什麼那麼害怕苻堅呢？只要看看苻堅的做派，便會一目瞭然。苻堅堪稱十六國時期的一位明君仁主，講究“為政之體，德化為先”（《晉書》）。比如對待慕容氏，慕容垂被排擠前來投奔時，苻堅力排眾議、委以重任；滅掉前燕後，又妥善安置了慕容氏的皇族。充分體現出他心胸開闊、廣結天下的處事風格。
苻堅對姚萇，則更是高看一眼，封他為龍驤將軍便是最好的例證。龍驤將軍本是苻堅曾經做過的官職，他當了皇帝后，“龍驤之號未曾假人”（《晉書》），這個封號便不再使用了，然而他卻偏偏給了姚萇。苻堅此舉，在路衛兵看來，不僅僅是因為姚萇“少聰哲，多權略”（《晉書》），是一位有頭腦的人物；也不完全是要籠絡羌族勢力為己所用。最重要的，它體現了苻堅對姚萇的一種信任。事實上，也正是苻堅對姚萇的禮遇有加，才會讓姚萇心存愧疚。
客觀的說，前秦帝國的興盛，姚萇是功不可沒的。前秦東滅前燕，西並仇池、前涼，北伐代國，南取梁益二州，最終完成北方的強勢統一。在廣袤的北方戰場上，無不留下羌軍征伐的印記。從這點上看，苻堅當初倚重姚萇，眼光是敏銳而獨到的。就像苻堅和宰相王猛一樣，苻堅和姚萇，一樣譜寫了一段人所稱道的君臣佳話。然而，歷史有時就是這樣殘酷而現實：一個大的事件能夠改寫歷史的走向，而一個不起眼的小事，也會改變歷史中人物的命運。在路衛兵看來，如果不是後來苻堅淝水慘敗，走到了帝王末路的絕境，他與姚萇也許就不會發生後面的讓人痛惜的故事。
確切的說，姚萇和苻堅的決裂，源於一件偶然的小事：前秦淝水兵敗後，北地長史慕容泓在關中起兵，建立西燕。苻堅派姚萇和兒子苻睿前去圍剿，結果苻睿不聽姚萇勸告，孤軍深入，遭遇伏兵，戰死疆場。苻堅痛失愛子，要治姚萇的罪，姚萇一害怕，“奔於渭北，遂如馬牧”（《晉書》），慌不擇路的逃到渭北一帶。附近一些豪族相繼來投，“鹹推萇為盟主”（《晉書》），後來又有“北地、新平、安定羌胡降者十餘萬戶”（《晉書》）。於是姚萇自稱大將軍、大單于、萬年秦王，背棄了苻堅。
當時的前秦，早已處於四分五裂之中，帝國大廈也已很難維繫。苻睿之死令苻堅痛上加痛，情急之下要治姚萇的罪，也能理解，但也不至於就殺了他，畢竟姚萇是跟隨苻堅多年的愛將。況且，苻睿之死也不能說都是姚萇的錯，一向寬厚仁義的苻堅未必就會為此失去理智。但是姚萇自己心虛，撇下苻堅就跑了，自己去拉隊伍。在路衛兵看來，姚萇當時未必就沒有看到前秦破敗，想趁機稱霸的野心。
殺死苻堅，成為姚萇的一塊心病，也是他屢作噩夢的誘因。面對苻堅與慕容氏的火拼，姚萇“厲兵積粟，以觀時變”（《晉書》），想得漁翁之利。在長子起兵的慕容衝攻入長安後，苻堅逃到五將山，被姚萇俘獲，姚萇向苻堅索要傳國玉璽，苻堅大罵姚萇，說“五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎”（《晉書》），你不過是個恩將仇報的叛賊而已，怎麼著也輪不到你。姚萇一氣之下，將苻堅吊死。
在五胡亂世，弱肉強食、適者生存是不二法則。人人都想當皇帝，人人都想分一杯羹。姚萇殺苻堅自立，是政治的重新洗牌，倒也無可厚非，政治的爭鬥本就不能以人性論之。然而，說到姚萇後來的做法，則實在不敢恭維。他與前秦餘部的對攻中連吃敗仗，氣急敗壞之下，又“掘苻堅屍，鞭撻無數”，不但把苻堅的屍體挖出來鞭撻，還“裸剝衣裳，薦之以棘”（《晉書》）。如此辱屍行為，做的就不怎麼地道了。別說你姚萇曾經受過人家苻堅的恩惠，就是對待仇人，這也屬於下三濫的勾當。做賊畢竟心虛。無怪乎後來姚萇屢做惡夢，夢見苻堅“將天官使者、鬼兵數百突入營中”（《晉書》），帶領鬼兵來收拾他。姚萇驚懼到在皇宮內亂跑，宮人在幫他刺鬼時，不小心刺中了要害，“誤中萇陰，出血石餘”（《晉書》），不久，姚萇不治而亡。
俗話說：不做虧心事，半夜不怕鬼叫門。像姚萇這樣，如此殘忍的對待苻堅，被噩夢嚇死也不奇怪。究其原因，還是心裡的不安積蓄到了一定的程度後，集中爆發的一種崩潰表現。敢作敢當方為大丈夫。姚萇做事不地道不算，還沒有勇於承認的勇氣。面對噩夢中的苻堅，姚萇跪地磕頭，說“臣萇，殺陛下者兄襄，非臣之罪，願不枉臣”（《晉書》），殺你的人是我哥哥姚襄，不要找我，你去找他吧。也不知是真嚇壞了還是咋地，腦子如此清晰，將責任全推給哥哥，把自己摘個乾淨。這人，很不咋地。不過凡事也都要看用什麼標準去衡量。從另一種角度上說，心裡放不下事的人，說明其良心還未完全泯滅，還有著自己的道德底線。那些壞事做絕的人，照吃照睡，照樣自我感覺良好，心理素質超強，當是特殊材料製成的人。還不如人家姚萇呢。
人物評點
姚萇死後，其子姚程佳繼任其位，消滅苻登，統一關中，使後秦成為當時北方最為強大的政權之一。姚萇一生長於謀略，善於用兵，多謀善斷，指揮作戰機智靈活，臨戰常因勢定策，出奇制勝。但姚萇在中國歷史上卻始終是個反面人物，用“無恥”二字來形容他，再恰當不過。姚萇恩將仇報，誅殺苻堅，而且還將其屍體挖出，進行鞭屍，令人髮指。在攻克大界時，俘前秦毛皇后。毛氏美而勇，善騎射。後秦兵入其營，毛氏猶彎弓跨馬，率數百人力戰，殺後秦軍七百餘人，因眾寡不敵，為後秦所俘。姚萇卻要將其納為已有，毛氏且哭且罵：“姚萇，汝先已殺天子，今又欲辱皇后。皇天后土，寧汝容乎？”(《資治通鑑·卷第一百七》)姚萇只得將其殺之。姚萇最終能“安枕而終，斯為幸也”(《晉書·姚萇載記》)。
總之，姚萇長於以計代戰，以智取勝。注重收撫人心，網羅賢才為其效力；且治軍有方，獎懲嚴明。姚萇曾為前秦將軍，多次為前秦出戰，屢建大功。
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