姚萇(329年---393年)，即後秦武昭帝。字景茂，南安赤亭(今甘肅隴西西梁家營村紅崖)人，羌族。十六國時期後秦政權的開國君主，384---393年在位10年。姚萇是羌族首領姚弋仲的第二十四子，姚襄之弟。
姚萇少聰哲，多權略，廓落任率，不修行業，諸兄皆奇之。東晉升平元年(357)四月，姚襄屯駐杏城(今陝西黃陵西南)，招兵買馬，周圍小城紛紛響應，所部達2.7萬餘人。親率部眾進軍黃落(今甘肅慶陽西南)，與前秦發生衝突。秦王苻生派衛大將軍苻黃眉、平北將軍苻道，龍驤將軍苻堅、建節將軍鄧羌率步騎兵1.5萬抵禦。姚襄固守黃落，不肯出戰。五月，鄧羌又率3000精銳騎兵，直壓姚襄大營，築壘佈陣，誘其出戰。姚襄果然中計，出城迎戰。鄧羌佯敗退至三原(今陝西三原)，姚襄軍追擊，鄧羌突然回軍迎擊，苻黃眉等率大軍繼至，大敗姚襄軍，姚襄被斬，姚萇只得率部眾請降。苻堅即位後，以姚萇為揚武將軍。姚萇長於以計代戰，以智取勝。注重收撫人心，網羅賢才為其效力;且治軍有方，獎懲嚴明。姚萇多次為前秦出戰，屢建大功。
淝水之戰後,慕容衝起兵反前秦,姚萇隨苻睿前去抵禦，戰敗，苻睿敗死在華澤。姚萇派遣龍驤長史趙都、參軍姜協向苻堅謝罪，不意被苻堅怒殺。姚萇懼罪，逃奔渭北。西州豪族尹詳、趙曜、王欽盧、王欽盧、牛雙、狄廣、張乾等率五萬餘家，推姚萇為盟主。公元384年在萬年擁立為主，稱大將軍、大單于、萬年秦王，大赦，改元白雀，史稱後秦。
白雀二年(385)，苻堅在長安不敵鮮卑慕容泓、慕容衝兄弟。遂以其太子宏守長安，自率將佐奔五將山。堅至五將山，姚萇遣將軍吳忠圍之。堅眾奔散，獨侍御十數人而已。神色自若，坐而待之，召宰人進食。俄而忠至，執堅以歸新平，幽之於別室。萇求傳國璽于堅曰:"萇次膺符歷，可以為惠。"堅瞋目叱之曰:"小羌乃敢幹逼天子，豈以傳國璽授汝羌也，圖緯符命，何所依據?五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎!璽已送晉，不可得也。"萇又遣尹緯說堅，求為堯、舜禪代之事。堅責緯曰:"禪代者，聖賢之事。姚萇叛賊，奈何擬之古人!"堅既不許萇以禪代，罵而求死，萇乃縊殺堅於新平佛寺中，時年四十八。中山公詵及張夫人並自殺。姚萇為了掩飾他殺死苻堅的行為，追諡苻堅為壯烈天王。
在攻克大界時，俘前秦毛皇后。毛氏美而勇，善騎射。後秦兵入其營，毛氏猶彎弓跨馬，率數百人力戰，殺後秦軍七百餘人，因眾寡不敵，為後秦所俘。姚萇卻要將其納為己有，毛氏且哭且罵:"姚萇，汝先已殺天子，今又欲辱皇后。皇天后土，寧汝容乎?"姚萇只得將其殺之。姚萇最終能"安枕而終，斯為幸也"。
後秦建初三年(388)十月，姚萇回安定。前秦主苻登就食新平，率萬餘人圍攻姚萇營。苻登立苻堅遺像于軍中，誓師以激勵將士，針對後秦主姚萇弒主，其部下將士多數原屬苻堅，乘夜引眾圍姚萇營放聲哭訴。姚萇也命營中大哭以應之，苻登乃退。
建初四年(389)正月，姚萇因屢戰屢敗，以為是秦苻堅的神靈相助，便於軍中立苻堅像進行祈禱:"臣史襄敕臣復仇，新平之禍，臣行襄之命，非臣罪也。苻登，陛下疏屬，猶欲復仇，況臣敢忘其兄乎?且陛下命臣以龍驤建業，臣敢違之?今為陛下立像，陛下勿追計臣過也。"秦主苻登升樓，遙對姚萇說:"為臣弒君，而立像求福，庸有益乎?"又大聲說:"弒君賊姚萇何不自出?吾與汝決之"姚萇不應。過些日子，姚萇軍作戰不利，姚萇也每夜數驚，於是斬像首以送秦。
苻登多次發兵進攻後秦，相持數年後秦屢戰屢敗。公元393年，姚萇領兵迎戰苻登，行到新支堡，病倒。姚萇屢做惡夢，夢見苻堅"將天官使者、鬼兵數百突入營中"，帶領鬼兵來收拾他。姚萇驚懼到在皇宮內亂跑，宮人在幫他刺鬼時，不小心刺中了陰部，"誤中萇陰，出血石餘"，不久，姚萇不治而亡。享年六十四歲。諡號為武昭皇帝，廟號太祖。
後秦(384年---417年)是十六國時期羌人貴族姚萇建立的政權。傳三世共三帝，歷經三十四年。前秦苻堅淝水兵敗後，關中空虛，原降於前秦的羌人貴族姚萇在渭北叛秦，晉太元九年(384年)自稱"萬年秦王"，都北地(今陝西耀縣東南)，次年擒殺苻堅。
太元十一年(386年)姚萇稱帝於長安(今陝西西安漢長安城遺址)，國號秦，史稱後秦。統治地區包括今陝西、甘肅東部和河南部分地區。
後秦建初七年(393年)姚萇卒，子姚興繼位，攻殺前秦苻登，掃除前秦殘部;又乘後燕滅西燕，盡佔原西燕河東之地;弘始元年(399年)乘東晉內亂，陷洛陽，淮漢以北諸城多請降，國勢遂與後燕相當。伐後涼，得鳩摩羅什。是年，法顯從長安出發西行求經。
弘始十八年(416年)姚興卒，子姚泓繼位。國內曾歸降的多族勢力趁機反叛，乘喪發兵。同年八月，東晉太尉劉裕親率大軍分四路北伐，克許昌，陷洛陽。後秦宗室皇弟為奪位反叛，被姚泓消滅。
義熙十三年(417年)劉裕大軍攻破潼關，圍攻長安，姚泓舉國投降，後秦亡。
在五胡亂世，弱肉強食、適者生存是不二法則。人人都想當皇帝，人人都想分一杯羹。姚萇殺苻堅自立，是政治的重新洗牌，倒也無可厚非。然而，說到姚萇後來的做法，則實在不敢恭維。他與前秦餘部的對攻中連吃敗仗，氣急敗壞之下，又"掘苻堅屍，鞭撻無數"，不但把苻堅的屍體挖出來鞭撻，還"裸剝衣裳，薦之以棘"。如此辱屍行為，做得就不怎麼地道了。別說你姚萇曾經受過苻堅的恩惠，就是對待仇人，這也屬於下三濫的勾當。如此虧心事，終究成為姚萇的一塊心病，也是他屢作噩夢的誘因。
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