1644年，20萬八旗鐵騎在多爾袞率領下，衝破山海關，入主中原，在北京建立了全國性政權，改年號為“順治”，基本完成了明清鼎革的歷史進程。
誰也沒想到，在50年前還是一群遊兵散勇的女真人，會勃然興起於白山黑水之間。其最大的轉折點是1619年的“薩爾滸之役”，努爾哈赤率領5萬軍隊擊退11萬明軍。從此遼東地區攻守易形，一支小部落敲響了明朝覆亡的喪鐘。
縱觀滿清崛起的歷程，除了他們自身的好運外，不得不感謝明朝“助攻”：在近300年的時間裡，明廷昏招迭出，一步步養肥了這個不起眼的敵人。讓我們去看看究竟有哪些掘墓人？
一、主要的敵人在國內
大明開國之初，洪武帝驅蒙古人於漠北，順帶手擊破了盤踞在遼東地區的元朝殘部，“解放”了被壓迫的女真人。針對遼東地廣人稀的特點，朱元璋決定實行屯邊政策，先後在1393年和1394年大規模移民遼東。如果這個政策能被歷代皇帝延續下去的話，說不定一百年內遼東將成為漢族為主體的地區，與內地無異。
為了進一步加強對遼東的掌控，朱元璋還把自己的三個兒子韓王、遼王、沈王封到了今天的瀋陽地區。雖然明初的分封制有開歷史倒車的嫌疑，但考慮到當時社會人口銳減，新生的政權沒有足夠的財力管理如此龐大的土地，朱元璋的作法也是可以理解的。
一切的努力在永樂帝手上發生了逆轉。這位憑藉藩鎮割據起家的皇帝，對封在遼東地區的三王非常警惕。他們長期與當地的土著在一起，形成了一支頗有實力的軍隊，既然自己能靠造反起家，這些藩王照葫蘆畫瓢重演一遍“靖難之役”也是有可能的，必須削藩。
負責守衛邊疆的藩王統一被遷入關內，解除他們的軍權，重新分封新的土地。遼東地區形成了一個權力真空，為了解決邊患問題，永樂帝不惜親自出馬，遷都北京，天子守國門，永絕國內藩王造反的危險。
二、女真人的戰鬥力
世代居住在遼東地區的女真人，過著一種半農耕半漁獵的生活，他們的農業技術相當原始，社會發展水平比起內地來明顯處於落後狀態。但作為遊牧民族，女真人擅長騎射，那時的騎兵就相當於今天的坦克，是陸戰之王。
明王朝知道女真人的驍勇，為了更好的管理這些人，朝廷採取了分而治之的策略。簡單的說，就是拉一幫人打另一幫人，讓他們內部無法統一，長時間處於內耗之中，沒有辦法集中力量威脅中原王朝。
遼東女真分為三大部分：建州女真、海西女真和野人女真。有時明朝政府拉攏建州女真打海西女真，有時反過來拉海西女真打建州女真。自小成長於建州女真的努爾哈赤看透了明朝“以夷制夷”的伎倆，才會一直隱忍，積蓄力量統一女真各部，形成一個有力的拳頭出擊。
而縱容努爾哈赤統一女真各部的人，就是號稱“天下第一名將”的李成梁。
三、遼東軍閥李成梁
李成梁，遼寧鐵嶺人，40歲之前是個窮困潦倒的秀才，靠著行賄混得了一個鐵嶺指揮使的軍職。他天生就是軍人料，在作戰時，勇猛異常，連戰連捷，搏得了朝廷的信任。1570年，遼東總兵陣亡，李成梁補缺，由此逐漸掌控了整個遼東地區，成了名符其實的“東北王”。朝廷拿他毫無辦法，畢竟人家能打勝仗，震住了遼東的局面。
李成梁的軍隊之所以驍勇善戰，與他廣樹私恩是分不開的，跟著他打仗吃香的喝辣的。只要打了勝仗李成梁毫不吝嗇，大肆封賞部下，只要士兵肯玩命，除了老婆不能給你，其他隨便拿。甚至遼東軍屯的土地都被他拿出來給士兵私下分掉了，有了土地的士兵搖身一變成了當地的地主，為了守住自己的家業，自然打起仗來更是玩命。
在明代打仗要光靠玩命是混不長的，比如戚繼光，玩了命地打倭寇，後來功成身退，被調去守邊關了。失去了戰馬的戚將軍無所事事，整日跟文人廝混在一起，相互吹捧，一位赳赳武夫，晚年變成了“詞宗先生”。而李成梁不同，他深知如果一棒子把遼東的女真人或蒙古人打死，那麼他就失去存在的意義。養寇自重的把戲不斷上演，這樣李家軍才能不斷立功，向朝廷請求更多的封賞。
對於“以夷制夷”這一套，李成梁玩得也是爛熟於心，讓女真內部相互攻殺，自己就可坐收漁翁之利，努爾哈赤的親爹和爺爺就是這麼被他玩死的。
其實，努爾哈赤的親爹和爺爺是女真部落中不折不扣的帶路黨，一直向著明朝，沒事跟李成梁做做生意，小日子過得可以的。但因為他們的親家阿臺被明軍圍困，兩人就進城勸降，後來被破城的明軍一起宰了。
李成梁頗有點江湖老大的氣質，聽說無辜殺死了努爾哈赤的至親，於心不忍，為了補償這位二十歲的年輕人，便給他加官進爵，並捧他做女真部族中的老大。
1592年，大批遼東明軍進入朝鮮作戰，遼東成了權力真空地帶，努爾哈赤拼命擴大地盤，當朝鮮的明軍7年之後撤回遼東後發現，原本分散的女真族都已歸順在愛新覺羅家族的旗幟之下。
1615年，軍閥李成梁病逝於遼東，結束了他傳奇的一生。
1616年，努爾哈赤在女真各部的擁戴下正式建立“大金”，自封為大汗。
1618年，努爾哈赤發佈討明“七大恨”正式與明朝翻臉。
1619年，明廷起兵11萬，兵分四路圍攻赫圖阿拉；努爾哈赤起全國之兵5萬人迎擊。
李成梁去世4年後，遼東全境陷入戰亂。
努爾哈赤定下了“憑爾幾路來，我只一路去”的戰略方針，依靠騎兵部隊強大的機動力，在局部集中優勢兵力逐個擊破四路明軍，5天內斬首5萬人，取得了薩爾滸之戰的大捷。
努爾哈赤連下70餘城，遼東局勢徹底失控。
四、誰該為遼東失守負責？
遼東，即今天的東北，白山黑水，土地肥沃，物產豐富，是一塊令人垂涎三尺的寶地。朱元璋曾因地制宜地想通過持續的移民政策將遼東徹底漢化，把它作為明帝國東部進攻蒙古的前沿基地。
而永樂帝朱棣因一己之私廢止了大規模的移民政策，遷都北京，讓天子親自鎮守國門。誠然永樂帝能征善戰，天下無雙，但他的子孫後代皆生於深宮之中，長於婦人之手，早已不復祖先的血氣之勇，君不見土木堡，三萬蒙古鐵騎就敢邁過長城圍攻北京城？
後來的明朝皇帝都因循守舊，採取“以夷制夷”“剿撫並用”的老辦法。一旦對方出了一位能統一各部的傑出領袖，腐敗的朝廷將無力應對，只能選擇得過且過，消極防禦。
李成梁作為一名政治家是合格的，終其一生，都混得生龍活虎，可作為軍事將領他深知兔死狗烹的道理，對女真人打打停停，養寇自重，保住了他的榮華富貴。可身死之後，由他親手打開的潘多拉魔盒，在4年之內將遼東全境捲入戰亂。由此看來，李成梁不是一名合格的將領。
遼東失守後，大明王朝就如一間廚房起火的房子，火勢越來越大，逐漸蔓延到主臥，房子的主人就如救火隊員，跑來跑去，杯水車薪，最終在熊熊烈火中燃盡了最後一根木頭。
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