他剛過滿月，整個家庭就遭受了突如其來的滅頂之災。他身為皇族，卻淪為孤兒，在監獄中度過了人生中的第一個5年之後，流落民間。他在市井中長大，18歲時突然被認定為皇位繼承人。他隱忍6年後，終於甩開權臣的擺佈，登上了權力的巔峰，最終成為一代盛世明君。
這不是小說，而是發生在西漢時期的真實歷史，這就是漢宣帝劉詢的傳奇人生。
劉詢原名劉病已。他出生時，他的祖父是當朝太子，曾祖父是當朝天子漢武帝。這樣的出身，如果按照正常的軌跡發展的話，身為漢武帝嫡曾孫的他，日後很有可能會繼承皇位。然而命運卻和他開了一個大大的玩笑。
漢宣帝劉詢
巫蠱之禍
晚年的漢武帝，剛愎自用，老而昏聵，寵信小人江充，與太子劉據之間的隔閡越來愈大。江充曾與太子因為瑣事產生過矛盾，所以他很懼怕太子日後繼承皇位對自己不利。
武帝病後，江充說病因在於宮中有人用巫蠱之術詛咒，於是武帝便命江充前往調查。
陳寶國版漢武帝
江充於是在宮廷中展開大搜查，先是不受寵的夫人，然後是皇后衛子夫，最後在太子宮中竟然真挖到詛咒武帝的桐木人。
太子非常害怕，不知如何向武帝解釋。為了自保，他鋌而走險，調動皇后長樂宮的衛隊起兵反抗，並將江充誅殺。武帝聞訊後盛怒之下急調丞相劉屈氂（máo）率兵前來圍捕。太子終因兵力不敵， 攜兩幼子出逃 。同日，皇后衛子夫自盡。劉據長子劉進為安置僅出生月餘的兒子劉病已，未隨其父出逃。
戾太子劉據
不久，太子因拒絕被捕，在湖縣（今河南靈寶西）自縊而死，兩位幼子也遇害。同時，劉病已的祖母太子妃史良娣、父親劉進、母親王翁須和姑姑（太子幼女）都在長安被殺。太子府的姬妾和門客皆被處死。唯獨襁褓中的劉病已逃過一死，被收入官獄。
天子之氣
劉病已當時尚在襁褓之中，廷尉屬官邴吉對他的無辜遭遇極為同情，便找來兩個女囚交換為他哺乳，並私下給些衣食，小心照料。
5年後，武帝病重。此時有人說長安的監獄中有天子之氣。武帝惶恐，便派人到官獄中將所有犯人不論罪名一律處死。當來到邴吉這裡時，邴吉對來使說：”皇曾孫在這裡，就是普通犯人也不能殺，何況還是皇上的親曾孫。”來使便回去報告武帝。武帝年邁昏聵，此時才想起自己還有一個親曾孫在世上。於是便大赦天下，所有的犯人包括劉病已這才得以保全性命。
邴吉
不久，漢武帝駕崩。武帝幼子劉弗陵（漢昭帝）即位。邴吉將劉病已從獄中接出後，無處安置，只好自己奉養。幾個月後，他又將劉病已送到史良娣（劉病已的祖母）的孃家，由史良娣的老母親照看。
潛龍在淵
武帝駕崩前，曾留有遺詔，將皇曾孫劉病已錄入皇家宗譜，於是劉病已從史家搬出，住進了皇宮的掖庭。
掖庭令張賀懷念戾太子劉據的舊恩，十分同情劉病已，就對他甚是關懷， 還用自己的錢供給劉病已讀書。幾年之後，還是用自己的家財為聘禮，為劉病已娶了小吏許廣漢之女許平君為妻。許平君為劉病已生下了兒子劉奭，就是後來的漢元帝。
陳曉版劉病已
劉病已秉賦過人，既勤奮好學，也喜歡遊俠、鬥雞走馬，廣交朋友。他雖在掖庭長大，卻常常出行宮外，屢次在京畿一帶遊歷，他從這些市井當中深切體會到了民間的疾苦，也學會了辨別人心險惡，探查吏治得失。
飛龍在天
公元前74年四月，漢昭帝無嗣駕崩。大將軍霍光等迎立昌邑王劉賀為帝。但劉賀荒淫無度，失帝王禮，即位僅二十七天被霍光廢為庶人。（實際上是劉賀急於奪權，為霍光所不容。）
寇振海版霍光
當初，太僕杜延年之子與劉病已是很要好的朋友，杜延年知道劉病已品行甚好，於是便和邴吉向霍光舉薦劉病已為帝。霍光覺得劉病已長在民間，朝中沒有根基，便於以後控制，再加上劉病已是漢武帝嫡曾孫的身份，於是便立劉病已為帝，就是漢宣帝。
許平君
霍光假意還政於漢宣帝，宣帝知道自己根基未穩，不想步劉賀後塵被廢，便謙讓再三，仍委霍光以重任。
霍光為了便於控制宣帝，便將他的小女兒霍成君送進宮，在做了一年婕妤後，霍光之妻派人毒死皇后許平君，立霍成君為皇后。
公元前68年，霍光病逝，漢宣帝開始親政。霍光雖死，但霍家根基深厚，羽翼遍佈朝野，霍家與宣帝之間的矛盾越來越激化。不久，霍家準備謀反，被漢宣帝滅族，霍家勢力被誅殺者達兩千家，霍皇后亦被廢。
文治武功
公元前64年，他為了讓百姓容易避諱，改名劉詢。
他在位期間，設立了既避免了穀賤傷農，又防止了谷貴傷民的“常平倉”。這對平抑糧食市場和鞏固政權起到了積極作用，這在歷史上是首創，更是延續至今。
武功方面，先有大破西羌，後有匈奴單于來朝稱臣。而西域都護府的設立更是前無古人的壯舉，這是新疆地區在歷史上第一次納入中華版圖。
西漢盛世疆域圖
宣帝時期，全國政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，史稱“孝宣中興”，西漢國力在他的統治下最為強盛。
西漢的廟號制定嚴格按照“祖有功而宗有德”的標準，只有4位皇帝擁有廟號，分別是太祖高帝劉邦、太宗文帝劉恆、世宗武帝劉徹和中宗宣帝劉詢 。
公元前49年十二月，年僅44歲的漢宣帝因病崩於未央宮，結束了他傳奇的一生。
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