拿破崙三世傻不拉幾向德國宣戰，俾斯麥的計劃柳暗花明地成功了。隨之而來的，是德意志統一過程中的最後一場大戰——普法戰爭。
（普法戰爭中的俾斯麥）
普法戰爭中，法國除了自信心，什麼都沒有。法國軍隊只有50多萬，而且宣戰時集結的不到一半。相反，普魯士高舉“保衛德意志”的大旗，北德和南德各邦都團結在威廉和俾斯麥周圍，組建了近百萬大軍，其中第一線兵力就有50萬，而且有名將毛奇精心設計的作戰計劃。
外交方面，法國雖然有奧地利和意大利兩個盟國，但奧地利剛被普魯士打敗不久，意大利更是豬一樣的隊友。這倆都決定暫時中立，等法國佔上風後再出來打太平拳。相反，普魯士一邊，俾斯麥利用英、俄對拿破崙三世擴張的不滿爭取到了他們的支持，俄國還表示願意出兵牽制奧地利。
就這樣，天時、地利、人和一樣都不佔的法軍，稀裡糊塗懷著必勝的信念衝入德意志邊境。在完成了“首先侵略別國”這樣一個政治任務後，他們很快就被佔絕對優勢的德意志聯軍打得一敗塗地。8月2日兩軍初次交鋒，4日戰爭就轉入法國境內。
法軍不但人數少，而且指揮拙劣，把重兵源源不斷調到第一線去送死。8月，德軍在麥茨和色當兩地包圍了法軍主力。到9月1日，當初雄心勃勃的拿破崙第三，就灰溜溜地帶著10萬大軍在色當做了俘虜。
此後，雖然隨之而起的法國“國防政府”也組織了一些抵抗，但整體來說還是輸多贏少。10月底，麥茨法軍17萬投降。到1971年初，德軍已佔領法國三分之一的領土。法國“國防政府”求和，巴黎投降。
之後，法國發生資產階級的“國防政府”和無產階級的“巴黎公社”之間的內訌，就更沒力量對付普魯士了。
最終，法國割地賠款，賠償50億金法郎，割讓阿爾薩斯-洛林地區。這塊地在歷史上就是德法之間爭來爭去，其實沒有小說《最後一課》裡面寫的那麼悲情。
打垮歐洲霸主法國，俘虜拿破崙三世，意味著德意志統一的最後一個外部阻礙被拔出。而在這場揚眉吐氣的戰爭中，俾斯麥和威廉一世成功地以“德意志領袖”自居，得到了德意志南北各邦君主和人民的支持與擁戴。全德人都在歡呼，要速速建立統一的民族國家。
1871年1月18日，在法國凡爾賽宮的鏡廳，新的德意志帝國宣佈成立。普魯士國王威廉一世成為德意志帝國皇帝。歷史上，將這個排除了奧地利的德意志帝國，稱為“第二帝國”。
相比幾十年前被拿破崙幹掉的“第一帝國”即神聖羅馬帝國，這個第二帝國並非虛有其名的鬆散組織，而是實實在在的中央集權帝國。
經過千年的折騰，“德意志”終於由一個地理名詞，變成了一個不折不扣的國家。這個第二帝國，也是現代德國的雛形。德意志這塊土地上的人民，終於可以自豪地說，我們有了自己的祖國。
在德意志帝國統一過程中，俾斯麥、羅恩、毛奇這三駕馬車當然是居功至偉。但另一方面，威廉一世也起到了很大作用。這位君主雖然才能平庸，卻能放手任用俾斯麥，支持這位首相實現宏偉的計劃（雖然也有認慫拖後腿的時候）。對一個君主而言，能做到這一步也很不錯了。
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