伍廷芳(1842～1922)，本名敘，字文爵，又名伍才，號秩庸，後改名廷芳。漢族，廣東新會西墩人，清末民初傑出的外交家、法學家。他早年留學英倫，繼之在香港擔任大律師，後進入李鴻章幕府，築鐵路、辦交涉，改法制、爭國權；辛亥革命爆發，他為帝制的覆滅、司法制度的改革、國權的維護，作出巨大貢獻……
伍廷芳祖籍廣東新會，出生於新加坡，3歲隨父回廣州芳村定居，早年入香港聖保羅書院，1874年，對英國政治感興趣的伍廷芳赴英國留學，在林肯法律學院攻讀法學，1877年2月返港，是獲准在英國殖民地開業的第一位華人律師，同時又被港府選任為考試委員。1880年任香港定例局非官方議員，成為第一個華人議員，在港為華人利益奔走，“儼然為華人之代言人”。在進入清政府做幕僚之前，伍廷芳已經在西方的政治體系中，取得了巨大的成功。
1877年，伍廷芳獲李鴻章大為賞識，後出任法律顧問，參與中法談判、馬關談判等，1896年被清政府任命為駐美國、西班牙、秘魯公使，簽訂近代中國第一個平等條約《中墨通商條約》。1902年，伍廷芳應召回國，與沈家本共同主持修訂法律，擬訂了民刑律草案，提出了包括刪除酷刑、禁止刑訊、實行陪審和律師制度、改良獄政等等一系列先進主張，產生了深遠影響。辛亥革命後，伍廷芳繼續致力於中國法律的修改，並得到孫中山的支持。
辛亥革命爆發後，伍廷芳任中華民國軍政府外交總長，主持南北議和，達成迫清室退位。南京臨時政府成立後，任司法總長。1912年4月，孫中山讓位給袁世凱，伍廷芳以帝制已覆，共和告成，便隱退上海，既不接受袁的禮聘和頒發的勳章，也不積極參加革命黨人與袁的鬥爭，五年未任公職，在家讀儒、佛、耶、回諸書，陷入了生活的緩流。1917年赴廣州參加護法運動，任護法軍政府外交總長、財政總長、廣東省長。1922年，陳炯明叛變時，因驚憤成疾逝於廣州。
在東西方文化碰撞的風口浪尖上，在新舊政治交替的歷史時期，無論是作為政治家、外交家還是作為法學家，伍廷芳都表現出了難得的從容和堅定。從清朝重臣到共和衛士，與時俱進的浩然正氣，使他的生命在中國近代史上發出燦爛光輝。
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