黄秋燕1961年出生，父母都是搞舞蹈的知识分子，11岁那年她进入北京什刹海体校习武，那时9岁的李连杰已经在这里了，黄秋燕是李连杰的师姐。训练期间，黄秋燕经常带李连杰到家里做客，还经常买东西去李连杰家看望他的母亲。黄秋燕那时虽然每月有了工资，有时还会找父母要些钱买东西去李连杰家。
1982年李连杰主演电影《少林寺》一炮而红，1984年，黄秋燕和李连杰联袂主演了电影《少林小子》，1986年又合作了《南北少林》，两人被冠上“金童玉女”的封号。
李连杰2005年在央视《艺术人生》节目中回忆当年这段感情时说：“当时也不清楚什么是爱，就是互相的一种喜欢，拍《少林寺》，我就开始出名了，也红了。我就想如果当时我们俩分手了，是不是对不起人家呀，我也怕当时大家对我有这个误会。所以又找了《少林寺》导演张鑫炎，拍了第二部，介绍她做了女主角，这样我心里就踏实了，因为我觉得我也对得起她了，我成功了，我也希望你成功呀！不是我红了把你甩了，是你也成功了。在这之后，我们俩就经常在外面拍戏，她也知道我们要分手了，但她仍旧对我很好，很照顾，所以这段感情就一直这么走着。”图为《少林小子》拍摄时剧组合影，左一黄秋燕，左三李连杰
黄秋燕父母曾在接受采访时说，黄秋燕和李连杰谈婚论嫁时，妈妈劝女儿：“你比李连杰大，结婚以后生活上可能会受一些委屈，夫妻关系也比较难处理。”而黄秋燕并不以为然，她说：“我和李连杰从小一起练功学习，彼此很了解，只要我们感情深，年龄上的差距不会成为生活的障碍。”他们登记以后黄秋燕才告诉家里，既没有婚宴酒席也没有通知任何亲朋好友，李连杰的母亲和大姐，代表亲家前来黄秋燕家里拜访，黄秋燕父母也去过李连杰家里回访，大家简单吃顿便饭就当作认亲了。随后黄秋燕就跟随李连杰去外地拍戏。
两人婚后住在李连杰位于德胜门内大街的老房子里，那是一个里外间，黄秋燕和李连杰住里屋，李连杰的母亲住外屋，两间屋子的面积还不到20平米。据黄秋燕父亲回忆，李连杰后来回北京以后，到他家来了一次，也不说话就闷头坐在那里，甚至连一句爸爸妈妈都没有喊过，他觉得李连杰有点心理障碍，还有点自卑感。
1988年黄秋燕怀着7个月的身孕，跟着李连杰到美国洛杉矶发展，他们用贷款在市郊买了栋房子，李连杰在当地教导武术，而黄秋燕则退出演艺圈专心在家相夫教子，两个女儿在美国先后出生。
在美国期间李连杰认识了武侠导演徐克，陆续合作了《黄飞鸿》、《男儿当自强》、《东方不败》等片。走过事业低谷的他在拍《龙在天涯》时，与“亚姐小姐冠军”利智擦出火花。黄秋燕说李连杰是在电话中正式提出分手的，她一听伤心的哭了。李连杰也良久无语……只提到一点，他现在跟她在一起其实并不快乐。
你爱的人不快乐，因为你在他身边，黄秋燕明白，感情是勉强不来的。经过两年的进退维谷，黄秋燕于1990年和李连杰离婚了，两个幼小的女儿判给了黄秋燕。但最终也因无力抚养，两个孩子被送回北京给李连杰母亲抚养。
李连杰跟黄秋燕离婚后，并没有急着跟利智结婚。他主动向利智提出个“十年之约”：如果十年后，我们还能保持恋爱那种激情，那我们才结婚。李连杰确实是跟利智先恋爱十几年才结婚的。李连杰很多次对媒体说遇到利智才知道什么是爱，他可以为利智去死。直到如今他们的婚姻都很稳定，李连杰几乎没有绯闻，利智也淡出影视圈，做起李连杰背后的女人。
黄秋燕在离婚以后，和李连杰一家保持了很好的关系，她对李连杰母亲仍然叫妈。和李连杰也一直保持了朋友的关系，并没有因爱生恨，发展到仇人的地步，也没有说过李连杰一句坏话，如果别人替她抱不平，她甚至还要替李连杰说话。
离婚初期，黄秋燕受到很大打击，一度濒临崩溃，差不多天天到教堂哭诉，贷款买的房子因无力偿还也被收回。尽管有人找她复出拍戏，但她都一一回绝。她没有选择回国，留在了美国，幸亏有一个好心的霍太太把自己的一间地下室腾给黄秋燕，这一住就是10年。
离婚后黄秋燕失去了生活来源，香港的郑明明让她到美容学校免费学习美容技术，学成之后郑明明让黄秋燕去她在美国旧金山的美容院做管理工作，但黄秋燕只同意做美容师，当一个“打工女”。有报道称是李连杰托郑明明帮助黄秋燕的，但他不让黄秋燕知道。
黄秋燕在郑明明的美容院一干就是十年，因为她技术好，手艺精，所以结下了许多客户，后来自立门户，租了一间很小的房子开了一家理发店。她在美国过着“打工一族”的生活，谈不上很富足，只能说是自己可以养活自己。
婚姻给黄秋燕造成的伤害太深了，虽然不断有人给她介绍男朋友但她都不上心，有十多年一直单身。后来黄秋燕认识了开餐厅的王先生，他离了婚，把全部财产都给了前妻，包括那家餐厅。离婚后前妻患了癌症，王先生又回到前妻身边照料她，直到前妻去世。黄秋燕被王先生的品行打动了，经过两年多的恋爱，两人在2005年6月21日喜结连理，李连杰和妻子利智也拿出5万美元以孩子的名义让黄秋燕选了一辆汽车作为礼物。图为网友偶遇黄秋燕拍下近影
黄秋燕与王先生在旧金山租了一套公寓过着平民百姓的生活，王先生的两个儿子跟他们也住在一起，彼此之间的关系非常融洽，王先生又开了一间餐厅，黄秋燕对她的父母说“婚姻不是为名为利，只要自己的爱人人品好，真心爱我就够了。图为2015年4月17日《少林小子》剧照33年再聚首合影，左一黄秋燕，左六李连杰
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