現今沒有任何人會懷疑雷克薩斯的江湖地位,但是在它誕生之時,或者說它還叫“凌志”的時候,有誰會相信豐田真的能打造出一個幾乎可以媲美BBA的品牌?甚至,帶動了一代日系豪華品牌,如英菲尼迪(當年也叫無限)。雷克薩斯的成功可以複製嗎?現代一直在嘗試,但是一直感覺差了些什麼。
可能這隻有豐田能做到,雖然在1983年,關於推出一款豪華車的計劃,豐田內部也有反對的聲音,反對者認為要面對現實 - 一個日系豪華新品牌的誕生是幾乎不可能的事情。隨後,豐田成立了F項目組,F的意思為Flagship, 即旗艦車型 – 當時豐田的希望便是顛覆豪華車格局,並且重新定義豪華車。
F項目當時涉及到4000人,但講究保密和紀律的豐田員工一直把這一項目當成絕密項目。但是項目目標很明確,新開發的車型必須能夠滿足以下條件:
最高車速250公里/小時
綜合油耗百公里10.5升
風阻係數低於0.29
時速100公里/小時行駛時車內噪音低於58分貝
換成產品定義就是新車必須更快、更省油、更安靜,尤其是和其德國競爭對手們相比而言,當時豐田也確實沒有把美國廠家當成真正的競爭對手。
對於豐田的F項目組來說,當時最大的困難是跳出相對封閉的“日本市場”產品設計理念,去理解國際市場對於“豪華”的定義,真正理解目標客戶的生活方式和思維方式。這也是最耗時的部分,因此整個設計過長經歷了16個月,製造了14臺全尺寸模型,最終在1987年5月定型,內部對LS400設計的評價為:Simple、Clean、Smart。
可隨後還是有很多批評的聲音,認為雷克薩斯LS400太像奔馳W126代S級,尤其是從側後方來看。不得不說,那個時候奔馳的確定義了“豪華”,可能豐田的工程師再努力,也還是被“洗腦了”
在隨後的開發和測試過程中,豐田使用450臺各種樣車,進行了440萬公里的測試,的工匠精神體現得淋漓盡致,比如,豐田的NVH工程師曾經耗費了大量精力,只是為了找出來自動力總成的一個噪音源,並不是簡單地通過隔音措施來屏蔽噪音,而是要從根本上消除。
NVH上的努力,確保了車輛的安靜和震動幾乎可以忽略不計,雖然最終使用的是四凸輪軸V8發動機,最打功率達到了241馬力,但雷克薩斯保證了車輛的平穩,著名的240公里/小時臺架時速下,在發動機罩上搭香檳塔的經典雷克薩斯廣告便是由此而來。
1989年,在北美車展首發前,豐田決定單獨創立一個豪華車品牌,也就是LEXUS,當年的凌志,現在的雷克薩斯。LS400也迅速成為了美國市場最受歡迎的進口豪華車。