纵观回忆与纪念西南联大的文章，可谓丰富详实，有太多璀璨之星，我们甚至不太容易想起这位曾经师从陈独秀、刘师培、章太炎，又跟随过孙中山的文史大师、校勘学大师，研究红楼梦与庄子的大师。在抗战西南联大时期，他经常拿着两尺多长的旱烟袋，既能“口出狂言”，又能“自言自语”。是狂生模样，古典作风。
早年芜湖安徽公学，师从陈独秀，刘师培；去日本留学，师从章太炎；加入中国同盟会，在辛亥革命后相继在《民立报》、《新青年》等报刊杂志担任编辑；在二次革命中，加入中华革命党，任孙中山秘书。这是刘文典的前25年，旨在革命与政治是谓“武”。
后在北京大学任教，研究诸子著作，出任省立安徽大学校长，并在这个时期就留下了风骨与正气，与蒋介石当面对峙，并摔了杯子，蒋介石因此关押还要枪毙他，一时间，众多文人志士求情，但刘文典从未低头。蒋介石把他放出来了，但是不允许留在安徽，这就被清华大学聘为中国文学系教授，直至在西南联大时因变故，到云南大学任教。对于学术的研究所谓“文”。
经常口无遮拦，恃才傲物，但对于文史校勘深厚学问的他来说，也是一种桀骜不驯，放浪不羁的外化。说过：别人不识的字，我识；别人不懂的篇章，我懂；古今以来，真懂《庄子》者，两个半人而已。第一个是我刘文典，第二个是庄周，另外半个嘛……，还不晓得；这两位诗人（元遗山、吴梅村）的诗，尤其是吴梅村诗，老实说，比我高不了几分；我讲红楼梦嘛，凡是别人说过的，我都不讲；凡是我讲的，别人都没有说过！今天给你们讲四字就够！
诚信随意、狂放不羁，
狂生模样、二云居士。
但达则兼济天下，穷则独善其身
这就是刘文典！