因为后来刘裕的历史地位太高了，所以关于刘牢之的这段历史，自然而然的被彻底扭曲了。因为刘裕后来成为一代开国皇帝，所以与他相关的历史，自然得突出他的一贯正确伟大。任何与此有冲突的历史，都得经过艺术加工。
关于刘牢之这段历史，不论御用文人怎样去艺术加工，也不论历史说得如何委婉，有一个事实却是不可以改变的。那就是刘裕是刘牢之的下属，但在刘牢之最需要刘裕的时候，刘裕却投降了桓玄。
所以御用文人就只能通过另一条途径粉饰这段历史了。那就是无限的丑化刘牢之，总而言之，刘裕之所以在刘牢之最需要他的时候背叛他，绝不是因为刘裕不忠、不义，而是因为刘牢之自己鬼迷心窍非要往死路上走，刘裕拦也拦不住，自然不会陪他去往死路上走了。
因为政治的选择本身就是充满功利性的，所泪痕无意从道德的角度苛责刘裕背叛刘牢之。但是，不加粉饰的记录这段历史，本身就会让刘裕的英雄形象受损。在桓玄进攻司马元显时，刘牢之的选择真的不可理喻吗？显然不是的。泪痕前面分析过，决定当时几大实力派成败得失的主要原因，是贵族社会的何去何从，并不是那几大实力派本身的力量。
贵族社会并不需要积极的、公开的去做什么，他们只要在关键时候不与你合作，你就会变成光杆司令。关于这一点，我们只要看看司马元显面对桓玄进攻时，连一点像样的阻击都无法组织起来，就可以知道了。关于这一点，我们只要看看桓玄在面对刘裕等人的进攻时，稍作抵抗就狼狈西窜可以看出来。
贵族社会并不需要积极的、公开的去做什么，他们只要在关键时候默许、纵容你，你所过之处就会畅通无阻。关于这一点，我们只要看看桓玄是多么容易就成为帝国执政官就可以看出来。关于这一点，我们只要看看刘裕是多么容易把桓玄赶回荆州就可以看出来。
不要说在司马元显与桓玄相争之时了，就是在刘裕称帝后，江南还依然是贵族社会。虽然贵族社会已屈服于皇权之下了，但绝没有一个皇帝敢无视贵族社会的既得利益。换而言之，某个贵族代表如果进了皇帝的眼中，通常都会死得很难看；但皇帝如果进入了整个贵族社会的眼，那皇帝恐怕也会无法维持自己的统治了。当时的刘牢之，显然还不可能成为贵族社会支持的对象。因为这毕竟是个贵族社会，在有选择的背景下，贵族社会就绝不会去选择一个寒人子弟当帝国领衔主角的。
在这种背景下，刘牢之只有两条路走。一条路就是支持司马元显，另一条路就是支持桓玄。但这两条路，实际上都也看不到前途。因为就算刘牢之帮助司马元显打败了桓玄（且不说这种可能性，本身就很低），当他与司马元显相争时，贵族社会也不会支持他的。
司马元显与桓玄相争时不堪一击，并不是因为司马元显所代表的力量不够强大； 而是因为他代表的力量都在关键时候不积极支持他了。但这并不意味着，当司马元显与刘牢之相争时，也会出现这种结果。所以当人们劝刘牢之应该支持司马元显时，刘牢之说了：“你们所说的一切，我都知道。我现在只想知道，打败桓玄后，我应该怎样对付司马元显？ ”面对刘牢之的这种疑问，史书上没有留下任何回答。也许这个问题，根本就没有答案，即使有答案，它的答案也很难让人满意。
因为桓玄轻而易举的就打败了司马元显，而刘裕后来率领北府兵的一部分就打败了桓玄。所以人们总有一种错觉，似乎刘牢之当时如果愿意率北府兵参战，就可以打败桓玄，更能轻易制服司马元显。
但北府兵显然没有这样了不起，如果北府兵如果真有这样了不起，那北府兵大佬刘牢之、高素、竺谦之、竺朗之、刘袭、刘季武就不会毫无反抗的先后被杀了，那北府兵的大佬刘敬宣、高雅之、刘轨、袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等人就不必逃亡敌国了。当然了，北府兵如果真有那样了不起，刘裕等人在关键时候就不会投降桓玄了；刘裕当时选择投降桓玄，本身也存在着巨大的风险。最简单而言，在清洗北府兵大佬时，桓玄的刀压得再低些，刘裕恐怕也只有死路一条。
为了丑化刘牢之，历史借刘袭之口说了：“你刘牢之一身三反，何以立足？”。好像刘牢之支持司马元显，就不会落得这种下场了。好像刘裕在关键时候背叛刘牢之，只是刘牢之的错。最具讽刺意味的是，当刘袭用如此冠冕堂皇的理由与刘牢之划清界限后，还是免不了被桓玄杀掉的命运。如果这位老兄当时知道是这种结局，他当时还会这样讥讽刘牢之，背叛刘牢之吗？显然是不会了。
为了丑化刘牢之，历史又借刘裕之口说了：“你刘牢之以数万精锐之兵，不战而降。现在桓玄想杀你，这纯粹是你自找的。所以我们现在不想和你坐在同一条船上了。”对于刘裕的结果，我们只能说刘裕挺幸运。因为在桓玄清洗北府兵大佬时，把刀压得再低点，刘裕恐怕也是死路一条。如果真的出现这种结果，我们再看这段历史时，又会怎样说呢？显然就会这样说了：假如当时刘裕支持刘牢之，那他们就不会败得如此窝囊了。
刘牢之选择支持桓玄，有一个非常重要的原因，那就是他认为桓玄并没有凌驾于贵族社会之上的实力。甚至而言，当时的贵族社会选择支持桓玄，也是因为这个原因。
换而言之，贵族社会（包括刘牢之等北府兵大佬）都认为桓玄攻入帝国都城后，最多只是杀掉司马元显等人，然后就与各大豪门贵族代表、军政大佬共同统治东晋帝国。因为桓玄实在缺乏凌驾于贵族社会之上的能力。但是桓玄自己却不这样认为！
刘牢之的判断是正确的，桓玄并不具备杀他的实力。问题是桓玄非要这样做，刘牢之有什么办法呢？
就好像刘袭等人都认为，桓玄不敢把屠刀指向整个北府兵上层，所以在关键时候，他们都与刘牢之划清了界限。问题是，桓玄非要这么做，刘袭有什么办法呢？当然了，刘裕等人认为，桓玄不敢把屠刀指向自己（因为这样一来，打击面会太大），所以在关键时候，他们都与刘牢之划清了界限。问题是，如果桓玄非要这样做，恐怕刘裕也只有自认倒霉。
从这层意义上，在这次历史事件上，不是刘牢之选择错了，而是桓玄选择错误了。关于这一点，我们可以从桓玄最不可一世时，突然走向失败可以看出来。
俗话说，舍得一身剐，能把皇帝拉下马。桓玄愿意拿自己全家人的脑袋走向一条不归路，刘牢之等人自然无法与他对抗了。就好像下象棋时，一个人不计代价的要吃掉对方的“车”（幼稚的以为，吃掉对方的“车”，他就可以赢棋了），那对方的“车”恐怕只有死路一条。