韩安国，历任西汉大司农、御史大夫、中尉、卫尉等职，虽为一代名臣，但其在历史上真正永久留名却是因为两个成语——“死灰复燃”与“强弩之末”。
“死灰复燃”
汉景帝时期，韩安国因事获罪，被免官关押在蒙县监狱。蒙县的狱吏田甲是个蛮横暴戾之徒，变着法儿污辱韩安国。韩安国憋屈难耐，愤愤不平，对田甲吼道：“难道死灰就不能复燃吗？”田甲也不含糊，不屑地回答说：“什么，死灰复燃？那我就撒一泡尿浇灭它！”
没过多久，死灰真的复燃了——汉廷派使者任命韩安国为梁国内史，破例将韩安国从囚徒直接擢升为官秩两千石级的官员。
田甲闻讯，连夜弃官而逃。韩安国放出狠话：“如果田甲不回来就任，我灭掉他整个宗族！”田甲追悔莫及，恐惧异常，不得不跑回来复职。他恨自己当初太过嚣张，被迫硬着头皮去认罪。他脱去上衣，光着背，诚惶诚恐地去向韩安国谢罪。
韩安国见田甲肉袒登门谢罪，笑着对他说：“对不起，死灰已经复燃了，你现在可以兑现诺言了：撒一泡浇灭它！”田甲羞愧至极。韩安国看着田甲那副窘态，长长地舒了一口气，接着笑呵呵地说：“你说，像你们这种人值得我出手吗？”田甲喜出望外，只顾使劲儿给韩安国磕头。从此，韩安国就像什么事情都没发生一样，不计前嫌，很友善地对待田甲。由这一事件衍生出的成语“死灰复燃”，千古流传。
强弩之末
汉武帝建元年间，武安侯田蚡担任了太尉。田蚡是汉武帝母亲同母异父的弟弟，因而备受宠幸。韩安国送给田蚡价值500金的礼物，田蚡在王太后面前为韩安国说好话，汉武帝也认为韩安国有才器，堪当大任，于是，便把他从梁国调出来，任命为北地都尉，后又擢升他为大司农，位列九卿。
建元六年，武安侯田蚡任丞相，韩安国被擢升为御史大夫，位列三公。这一年，匈奴遣使者前来请求和亲，汉武帝交由朝臣讨论。群臣围绕和亲还是出击，众说纷纭，莫衷一是。韩安国上奏说：“千里而战，兵不获利。今匈奴负戎马之足，怀禽兽之心，迁徙鸟举，难得而制也；得其地不足以为广，有其众不足以为强，汉数千里争利，则人马罢，虏以全制其敝。且强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末力衰也。击之不便，不如和亲。”
韩安国的和亲之议，短短数语，却连续使用了两个妙喻：强弩之末，不能穿透鲁缟；强风之末，不能吹起鸿毛。这两个妙喻深深打动了不少人的心弦，群臣的意见大多倒向了韩安国一方。于是，武帝遂罢发兵征伐之议，决定与匈奴和亲。
“强弩之末”这个汉语成语，就由这一历史事件衍生而来。
元光五年，丞相田蚡病逝，这时候韩安国担任御史大夫已4年多，又声望日隆，顺理成章，便做了代理丞相。然而，天有不测之风云，韩安国在一次给汉武帝导引车驾时不慎堕下车摔成骨折，成为跛脚。汉武帝本打算正式任命韩安国为丞相，又对他那只跛脚心存顾忌。堂堂大汉帝国，倘选一个瘸子做丞相，岂不是滑天下之大稽！于是，便派使者去登门探望，使者回来报告说，韩安国的脚跛得很厉害。于是，汉武帝改变了主意，任命平棘侯薛泽担任丞相。
韩安国休养了几个月，渐渐康复，走路不再跛了。脚的创伤长好了，却又添了心灵的创伤——从此与丞相之位无缘。汉武帝任命病休了数月的韩安国为中尉，一年多后，又调任卫尉。从此，韩安国渐渐被朝廷疏远，受到冷落，之后由卫尉外任为将军，驻守渔阳，在同匈奴的交战中打了败仗，“天子闻之怒，使使责让安国”；再之后又被调往更加遥远的边塞——派去戍守右北平。韩安国苦闷异常，郁郁寡欢，于元朔二年（公元前127年）生病呕血而死。