流放宁古塔，在清朝是比死刑还要严酷的刑罚。很多人宁可一死了之，也不想踏上宁古塔的冰天雪地，因为那是一条不能回头的路。
吴兆骞，一介书生而已。可偏偏性情简傲，不拘礼法。清顺治十四年，也就是1657年，这个时候的吴兆骞已经26岁，青春正当年的时候，他参加了江南的乡试，中了举人。短短三个月过后，科举案爆发，被仇家举报。皇宫进行殿试，严查谁是科场舞弊的考生。
当时的殿试，每位考生旁边都站着两个拿大刀的、面容凶恶的武士。据说当时的吴兆骞被吓的厉害，一直发抖所以交了白卷。就因为这张白卷，被判定是科举舞弊，流放宁古塔。还有的说法是，当时的吴兆骞心高气傲，非常不满这种做法，故意交了白卷。
总之，一介书生吴兆骞含冤被判流放。这一去就是23年。
宁古塔位于现在的黑龙江。现在气候变暖，冬天最低温度也能达到零下40度，何况300年前的东北。吴兆骞在书信中说：
"宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。"
因缘际会，吴兆骞的诗在这苦寒之地竟然得到赏识，名震异邦。他开始教书来改善生活，同时也把中原文化传播到了遥远的宁古塔，让这个蛮夷之地接受文化熏陶。他也因给驻守宁古塔将军家的孩子教书，生活和地位得到了极大改善。
怨天尤人地呆在宁古塔，除了生活饥寒交迫外，更会受到歧视。不放弃生的机会，一技之长总能带来些收获。终于吴兆骞在朋友的帮助下，通过纳兰明珠谏言返回故乡。
这23年的时间，吴兆骞写下了许多关于宁古塔以及关外的诗词，慷慨悲凉，他也被称为中国历史上最后一位"边塞诗人"。
还乡时，将军派兵护送，并拨了驿车驿马和粮食。一个流放的落魄文人，谁能想到他还有再翻身的机会？