洪武五年（公元1372年），明太祖朱元璋派遣15万大军北征，徐达为征虏大将军进取中路，左副将军李文忠从东路进攻，征西将军冯胜从西路进攻，三位大将各率领5万部队出塞。
李文忠率领东路军5万人马从北平出发，经居庸关，连续击败口温、哈喇莽等部落蒙古骑兵，直趋蒙古汗国时期的首都和林。
李文忠画像
《元史》记载：早在公元1220年，成吉思汗就以和林为首都，但当时并未建城，直到窝阔台时期，才命令从金国等地俘虏的工匠筑和林城和修建宫殿和官员府邸。
但蒙古大汗并不长期住在和林，而是住在四周的所谓“四季行宫”。
蒙哥大汗死后，他的弟弟阿里不哥在和林被王公大臣拥立为新大汗，忽必烈则在开平继位，兄弟两人各率精兵大战数年，最终忽必烈取得最后的胜利。
由于统治重心南移，忽必烈定都于开平，改名为上都，仅在和林设置宣慰司，后来北方总是出现蒙古贵族叛乱，元朝皇帝将和林宣慰司升级为和林行省，派驻亲信驻守。
忽必烈后来又迁都到金国的中都，建新城，起名为大都，此后，元朝实行两都巡幸之，皇帝每年在大都和上都分别办公半年。
到了明朝初年，元朝大都和上都先后被明朝悍将常遇春攻克，元顺帝逃往应昌，最后死在了那里。
元顺帝的太子爱猷识理达腊后来跑到了和林，以此为基地，继续抗击明军。
李文忠这次北征的目的之一就是攻克和林，消灭北元在这里的抵抗力量。
明军进至胪朐河时，李文忠担心爱猷识理达腊在大军到来之前逃走，就留下韩政等将领保护辎重，自己率领大军，携带二十天的粮食，扑向和林。
李文忠前进到土剌河时，遭到北元太师蛮子、哈剌章率领部众阻挡，经过激战，明军大获全胜，“获人马以万计”。
蛮子、哈剌章二人带领残兵败将逃走，16年后的捕鱼儿海之战时，这两个人才被明军消灭。
李文忠推进到阿鲁浑河（今外蒙鄂尔浑河）时，爱猷识理达腊组织兵马拼死抵抗，战斗中，李文忠坐骑中箭，不得不下马手持短兵器，继续战斗。
指挥使李荣将战马让给李文忠，自己则抢了一匹敌军战马，李文忠重新骑上战马，指挥部队，将敌军击溃，爱猷识理达腊大骇，不敢再抵抗，带领剩余兵马撤往大漠深处躲避。
李文忠继续进攻，兵峰直指和林，但和林此时已经是一座空城。
史书记载：窝阔台时期，每天有500余辆大车的物资从各地运往和林，到阿里不哥和忽必烈争位时，忽必烈切断了和林的物资供应，最终取得了胜利，可见和林的物资无法自给自足，只能靠外运。
但忽必烈并未将和林当作首都，所以，元朝时期对和林的物资供应应该十分有限，元朝灭亡后，北元小朝廷更是无力供应此处，因此，到李文忠北征时，和林的人口应该不多，城池可能也已经残破不堪。
明军没有在破败的和林停留，而是继续向西进攻，一直打到达称海才班师回朝。
称海是地名，隶属于元朝和林行省的称海宣慰司，位于阿尔泰山东部，此次远征，李文忠从北平到称海，行程数千里，距离之远，在明初无人能出其右。
明军回师时，士兵缺水，李文忠默祷于天，忽所乘马跑地长鸣，泉水涌出，人皆以为天助云。
明军也付出了极大的代价，宣宁侯曹良臣、骁骑左卫指挥周显等多位将领阵亡，因此明太祖未予嘉奖。
这次远征，使北元小朝廷离开和林，从此不再固定于某一处，而是来回活动于大草原上，彻底退回到游牧状态。
参考资料：《明史》、《元史》、《明太祖实录》、《王享记》