清康熙中期至乾隆末年，活跃在扬州地区的一批画风相近的书画家被称为“扬州八怪”，公认的有：
郑板桥（1693--1765），字克柔，号板桥，江苏兴化人，常混迹扬州等地。擅长画兰、竹、石、松、菊，画兰竹成绩最好。
高翔（1688--1753），字凤岗，号西唐，江苏扬州府甘泉县人，除擅长画山水花卉外，也精于写真和刻印。
金农 (1687—1764)，字寿门，号冬心，浙江仁和人，久居扬州。他博学多才，五十岁开始作画，擅长花鸟、山水、人物，尤其是墨梅。
李鱓（1686--1762），字宗扬，号懊道人，江苏兴化人 。喜欢在画上作长文的题跋，字迹参差错落，使画面更加丰富。
黄慎(1687-1770)，字恭懋，号东海布衣等，福建宁化人。擅长人物写意，间作花鸟、山水，笔姿荒率，设色大胆。善画人物，早年师法上官周，多作工笔，后以狂草笔法入画， 变为粗笔写意。
李方膺 (1695～1755)，字虬仲，号晴江，通州（今江苏南通）人。擅长画梅、兰、竹、菊、松、鱼等，注重师法传统和师法造化，能自成一格，其画笔法苍劲老厚，剪裁简洁，活泼生动。
汪士慎（1686--1759），字近人，号巢林，原籍安徽歙县，居扬州以卖画为生。尤擅画梅，常到扬州城外梅花岭赏梅、写梅。所作梅花，以密蕊繁枝见称，清淡秀雅。
罗聘（1733-1799），字遁夫，号两峰，祖籍安徽歙县，后寓居扬州，画人物、佛像、山水、花果、梅、兰、竹等，无所不工。笔调奇创，超逸不群，别具一格。
“扬州八怪”的八人中唯有郑板桥最负盛名，如今还有很多关于郑板桥的传说。“板桥体”、《板桥道情》、“卖画弃官”、“难得糊涂”、“板桥润笔”等不一而足。
郑板桥的父亲郑之本，为廪生，家居教馆授徒，受业者先后达数百人，至郑板桥出生，家道已经中落，生活拮据。郑板桥三岁丧母，依靠乳娘抚养成人。板桥三十岁，父亲去世，郑板桥有二女一子，为了生计，被迫在扬州卖画。郑板桥四十岁赴南京参加乡试，中举人。乾隆元年（1736年），郑板桥四十四岁，赴京参加殿试，中二甲第八十八名进士，为“赐进士出身”，郑板桥朝觐乾隆时，乾隆与他一问一答，乾隆曾目睹过很对官员收藏郑板桥的书画，顺便夸赞了他几句，郑板桥没有攀龙附凤之意，就不了了之了。郑板桥五十岁起，先后任山东范县、潍县知县。任山东范县知县期间，正遇饥荒，郑板桥要求富豪平价售粮，因为救灾得罪了权贵巨石，遂毅然辞官。郑板桥任官十二年，体恤民苦，一心为公。因为郑板桥不会官场的练达与圆融，所以有人说郑板桥“怪”，“怪”中又有几分心酸和无奈。相比另外七人，郑板桥的一生可谓精彩的一生，跌宕起伏的一生。
郑板桥的一生可以分为“读书、教书”、卖画扬州、“中举人、进士”及宦游、作吏山东因开仓赈济灾民，得罪上司，愤然辞官，再次卖画扬州五个阶段。“扬州八怪”的生活还是比较清苦的，他们深知官场的腐败，形成了蔑视权贵，行为狂放的性格，借助书画抒发内心的愤懑。不仅是清朝，在中国艺术史上，他们都是屹立于历史潮头的人物。