在东亚文明圈，华夏是最强大的国家，虽经多次改朝换代，但一直保持着东亚领军的地位。而西方具有这样地位的，则是神圣罗马帝国。
神圣罗马帝国的全称，是德意志民族神圣罗马帝国，又称德意志第一帝国。这个帝国最早可以追溯到公元6-9世纪的法兰克王国。9世纪法兰克帝国分裂之后，其中的东法兰克王国（德意志）君主们一直想恢复法兰克的荣耀。962年德意志国王奥托一世进军意大利，在罗马加冕为罗马皇帝，此后红胡子腓特烈一世将国名改为神圣罗马帝国。
神圣罗马帝国持续八百年的历史，多数时间是欧洲最强大的实体。不过，这个帝国从未发展成古罗马帝国或者中华帝国这样的中央集权制度，而一直是封建诸侯林立。实际上帝国真正的巅峰时期，基本也就是在奥托一世加冕之时。此后的神圣罗马帝国，陷入皇帝、诸侯、教廷三者的拉锯战中，王朝更替频繁，诸侯各自为政，教会趁机坐大。到14世纪后，所谓帝国已经沦为诸侯之间的同盟，皇帝不过徒有虚名。虽然到帝国后期三百年，奥地利的哈布斯堡王朝垄断了帝国皇位，不再频繁改朝换代，但哈布斯堡也没法真正号令诸侯，而是醉心于增加自己家族的直属土地。这个帝国在西边英国、法国，东边奥斯曼土耳其的夹击之下摇摇欲坠，以至于被伏尔泰嘲讽为“既不神圣，也不罗马，也不帝国”。
1806年，神圣罗马帝国在拿破仑的威逼下宣告解散。
下面的目录，即为老巴的《神圣罗马帝国》系列文章，改编自老巴出版的作品《不可不知的德国史》。帮助大家用几个小时的阅读，了解下这个西方最长久帝国在近千年中发生的故事。