住友集團是日本最古老的企業集團之一,擁有400多年曆史。早在16世紀時,住友家族因在四國島上開創並經營一座銅礦而日益發展壯大,成為日本官方指定的供銅商,主要服務於當時日本一些極具實力的名門望族,其中包括在1603—1868年間統治日本長達200多年的德川幕府。當時,該家族的掌門人自豪地宣稱,住友商社是全球最大的銅出口商。
17世紀由住友政友1585-1652在京都創辦的“富士屋”發祥而來。從經營銅製樂器的商號開始,元祿4年(1691年)到取得別子銅山的經營權,之後283年銅的生產得以持續,住友也因此不斷成長。經歷了明治維新混亂時期的別子銅山,在引進外國的技術和機械後生產能力得到大幅飛躍。之後在吸收西洋技術不斷擴展銅生產量的同時,機械工業、石炭工業、電線製造業、林業等關連事業也相繼得以開展。後發展成為以礦工業和金融業為中心的近代財團。
住友財團的核心,被稱為“住友三大家”的是住友銀行、住友金屬工業、住友化學
但是,“不慕榮利”低調從商的住友財團,卻有著一項世界紀錄。住友集團旗下的住友重機械工業建造了世界上迄今為止最大的船——海上巨人號,也是世界上最長的船隻與最長的人工製造水面漂浮物,船長超過1/4英里,比橫躺下來的艾菲爾鐵塔還長。也算是住友財團給世界展現實力的一面吧!