三国时期，风云激荡，人才辈出。诸侯中，曹操尤以善于用人著称，他提出的“唯才是举”的用人政策，在历史上有很大影响，得到了后世很多政治家的认可。
然而，曹操真的做到了“唯才是举吗”？恐怕未必，详见以下分析。
考察曹操一生，在用人方面，他固然有不少“唯才是举”的典型事例。但同时，他刚愎自用、嫉贤妒能、轻慢贤士之行为也屡见于史书。事实上，他离“唯才是举”还有不少距离。
曹操在创业之初确实看中人才，也招揽了不少人才，这些人才，帮助曹操从默默无闻，到一统中原。但曹操在事业步入正轨、蒸蒸日上之时，却开始固执己见、一意孤行。特别在他挟天子、擒吕布后，更是狂妄骄横，自诩“天下英雄，舍我其谁”。
电视剧中的曹操
赤壁之战前，曹操高估自己的实力，他既轻视刘备、孙权，又不正视南方的地理、气候等对军事行动的制约。尤其是拿下荆州后，更加飘飘然，认为“打过长江去”指日可待，很快就可以统一全国。
对于曹操的轻敌行为，谋士贾诩曾经劝谏过他：
明公昔破袁氏，今收汉南，威名远着，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安士乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”太祖不从，军遂无利。
贾诩认为，曹操平荆州后，应暂时按兵不动，休养生息，待机破敌。然而这一远见卓识，却被胜利冲昏头脑的曹操置之不理。
电视剧中的贾诩
另外，曹操还不切实际的想借孙权之手杀刘备。对此，谋士程昱分析道：
孙权新在位，未为海内所惮。曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不能独当也。刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。
对程昱的判断，曹操不以为然，修书恫吓孙权。不出程昱所料，曹操此举不但没有吓到孙权，反而促成了孙权与刘备联盟抗曹的决心。
由于曹操不听谋臣劝谏，在军事、外交上造成了系列失误，结果被火烧赤壁，遭遇了一生最大的失败。对此，曹操却并不自省，反而旁敲侧击的谴责众谋士说：“郭奉孝在，不使孤至此。”
电视剧中的郭嘉
其实，郭嘉即使活着，即便有什么奇谋良策，恐怕曹操也未必听他的。因为此时的曹操已经位高权重，不再礼贤下士、虚怀若谷了。
建安十六年，曹操率军讨伐马超。谋士们普遍认为“关西兵强，习长矛，非精选前锋，不可当也。”但曹操却不以为然，认为“战在我，非在贼也。贼虽习长矛，将使不得以刺，诸君但观耳。”
曹操统一北方后，本来有很多贤士想归附他，但因他的骄矜自大，反而把他们推向敌方。比如，益州牧刘璋的使者张松原打算把蜀中图册献给曹操，结果曹操在接待张松的过程中轻蔑对方，使张松打消了念头，转而与刘备相结，致使曹操丧失了垂手可得的益州，而益州最终也落入刘备之手。
建安二十年，曹操率军讨伐张鲁，平定汉中，因而使“蜀人望风，破胆失守”。当时刘备刚刚拿下益州，蜀人还未完全归附于刘备，又惧曹操来攻，“蜀中一日数十惊，备虽斩之不能安“。面对这个良机，刘晔、司马懿都曾劝谏曹操乘机攻打益州。但曹操充耳不闻，只派兵拒守汉中，没有攻打益州。
电视剧中的刘晔
待刘备缓过气、完全控制益州后，曹操不仅失去了拿下益州的机会，连已经占领的汉中，也被刘备乘机攻下，可谓得不偿失。所以裴松之说：曹操”不用刘晔之计，以失席卷之会，斤石既差，悔无所及“。
曹操在军事上屡遭挫折，不但不反省，反而斥责谋臣：“频年以来，不闻嘉谋”。其实，并非谋士没有奇谋良策，而是曹操自己刚愎自用，使良谋无所用也。
曹操统治地位确定后，不但不听谋士的劝谏，不再重视人才，甚至还拿起屠刀，对人才大肆屠杀。
荀彧是曹操建功立业的股肱之臣，曹操外出打战，常以荀彧主持中枢大政，保障后勤。官渡之战，曹操粮尽欲退，唯独荀彧献出奇策，使曹操反败为胜，大破袁绍。
建安十八年，董昭等人拟劝曹操进爵魏公，加九锡。按这个趋势，曹操取代汉朝是迟早的事情，如此一来，曹操就从汉臣变成了汉贼。期间，由于荀彧表达了不同意见，曹操心中不爽，最终逼死荀彧。
电视剧中的荀彧
娄圭本是刘表的部下，颇有才干，随刘崇降曹后，很受曹操器重，“军国大计常与焉”，与马超决战时，娄圭“功为多”。但即便是足智多谋的娄圭，在一次随曹操父子出游时，因说了一句“此家父子，如今日为乐也”的戏言，曹操就“以为有腹诽意，收而治之”，将其处死。
除了以上讲到的荀彧和娄圭外，许攸、杨修等也都是曹操账下的著名谋士，为曹操立下过不少功劳，但都因为一些小事和“戏言”，被曹操怀恨在心，最终杀了二人。
此外，曹操还大肆诛杀恃才傲物、不愿为己服务的士人。陈留人边让、北海人孔融以及名医华佗，都因不臣服于曹操而死于曹操之手。祢衡才气横溢，但恃才傲物，因得罪了曹操，曹操就用借刀之计，把祢衡放逐到刘表那里，最终被刘表部曲黄祖所杀。
电视剧中的祢衡
建安二十三年，耿纪、韦晃、吉本等士人也因反对曹操而被诛杀。建安二十四年，曹操大兴诏狱，株
可见，曹操以极其残酷的手段，杀戮和废黜了一批功臣、贤士，与其“礼贤下士、唯才是举”的口号截然相反。曹操的行为，削弱了自己的实力，造成了严重后果。许多奇才，或行韬晦之术，以保其族、善其身。或遁迹山林，坚持拒绝曹操征辟，连司马懿开始都不肯为曹操所用。或另投新主，与曹操为敌。
就三国综合实力而言，曹操所占领的地盘要比吴、蜀大得多，人口多得多，军事、经济实力强得多。三三国对峙的局面却持续了几十年之久，终曹操之世始终不能完成统一大业，其中的因素固然很多，但曹操统治后期出现的人才不能尽得其用应该是重要的原因之一。