西汉时期，北方匈奴冒顿单于执政时，国力衰弱。东胡国王
他听说匈奴有一匹千里马便派使者来索要。下面群臣愤愤不平，冒顿单于却说：“东胡跟我国十分友好，所以才向我们索要宝马，我们怎么能因为一匹马而影响与邻国的关系呢？”于是，他将马拱手送给了东胡国王。
东胡国王看到千里马心里十分开心，可是还不够满意，就打起了冒顿单于的妻妃的主意。这个要求是闻所未闻的，可以说是个男人都不会忍受。匈奴国的文臣武将一个个忍无可忍，都说要好好教训一下东胡。冒顿单于还是表现的不在乎，对那些怒发冲冠的大臣说道：“天下女子多的是，可邻国东胡却只有一个。为了与东胡友好，我愿意献出我的妻子。”大臣一个个都傻了眼了，这个皇帝如此懦弱，遇到邻国这样的挑衅还是不敢还击。
东胡国王得到宝马与美妻后，笑声震耳欲聋，完全把匈奴当成了软柿子。只要听说匈奴那有什么好东西就直接要，可以说美人、珍宝、钱财几年下来数都数不清了。
有一日东胡大臣向国王报告，称匈奴周边城市好像变成富裕起来。东胡国王把脚翘到了桌子上，就又派人去匈奴。这次他什么都不要，就要两国边境之间的那块空地有一千多里，理由是匈奴到不了这里，不如把这块地送给他。
冒顿单于又问左右大臣该如何，有些大臣还是硬骨头，不可能屈服于东胡。那群小人个个都说：“这本来就算块无用的土地，送给他也无所谓。”
冒顿单于听闻大怒：“土地是国家的根本，怎么能把土地送给别人？”那些说要把地送给东胡的大臣都被他斩首，然后传令迅速集中兵马，凡是迟到者一律斩首，他亲率大军袭击东胡。
因为此前看冒顿单于如此懦弱，东胡对匈奴可以说是十分轻视，全然不加防备，冒顿单于一举消灭了东胡，把东胡占为己有。
原来冒顿单于从来不是懦弱之辈，如果为了一时之气，贸然出手，可能匈奴早就被东胡给灭了。短暂的隐忍是为了保全自己，为了让自己强大，超越对手后再锋芒毕露。