明代开国功臣中，傅友德的勇猛剽悍，仅次于“常十万”常遇春。
史学家焦竑称：“大明兴起，猛将云从，数倍于汉云台、唐凌烟诸将，其中六王最著名，若以骁勇著称，莫如开平王常遇春，其次则为颍国公傅友德。”
另一史学家尹守衡也说：“暗鸣跳汤者只有开平王常遇春，傅友德差强次之，并称二虎将。”
不过，跟徐达、常遇春、李文忠、汤和等人相比，傅友德显然算不上朱元璋的嫡系。
甚至，以“三国迷”看待吕布的眼光角度，傅友德算得上是“三姓家奴”，他先后为刘福通、明玉珍、陈友谅等人效力过，但得不到应有的重视，故而郁郁不得志。
而自从投归朱元璋麾下，恍若良驹归明主、宝剑遇英雄，大发神威，光芒四射，南征北战，攻必克、战必胜，一跃而从偏裨升为大将。
明七子之一的王世贞称赞说“其（指傅友德）遇真主，虎变龙从，刃不虚下，策不虚画。”
其西平巴蜀，领前锋出一百八渡，一路顺风顺水，下绵州、拔汉州，进取成都，居功至伟。
朱元璋因此在《平西蜀文》中盛称“友德功为诸将第一”。
其后，又率领左副将军蓝玉、右副将军沐英南定云贵，战功赫赫，进封颍川侯，食禄一千五百石，赐免死铁券，子孙世袭。
最令傅友德威名远扬的，当数其七征漠北、七次告捷。
傅友德功高盖世，也因此进颍国公并世袭，追封三代，儿子傅忠娶了寿春公主为驸马，女儿嫁给了晋王世子朱济熺为王妃，名尊位崇，爵高禄显。
难能可贵的是，傅友德“自洪武元年以后，北征及平蜀平滇，功冠诸将，不闻有纤毫罪状”。
明初功臣多有骄纵不法行为，其中的“胡惟庸案”、“蓝玉案”爆发，便是其中典型例子。
朱元璋处理罢二案，特地颁布了《昭示奸党录》与《逆臣录》，将其“罪状”公诸天下，以示惩戒。
傅友德于洪武二十三年曾被“加太子太师”，却“寻遣还乡”，赋闲在家。
在此二案的震怖之下，为求自保，左思右想，决定学汉初名臣萧何，买田自污。
洪武二十五年，傅友德大着胆子向朱元璋请求拨给自己怀远的田地千亩。
朱元璋的回复极其严厉：“你的禄赐已经不薄了，为什么还要侵占民家的利益呢？你没听说过春秋时候鲁国有一个宰相叫公仪休的吗？他因为享有了国家的俸禄，不愿再与百姓争利，把园子里种的东西都拔了，把织一手好布的妻子也休了。”
显然，傅友德弄巧成拙了。
不过朱元璋自己也觉得诛杀胡、蓝二党过当，没怎么着傅友德，反而派出他作为宋国公冯胜的副手，分行山西，在大同、东胜一带屯田，建设十六卫。
洪武二十六年九月，朱元璋也下诏赦免胡、蓝二党，诏称：“今后赦其余党，皆勿问。”
但是，洪武二十七年，朱元璋突然召还傅友德，下令“赐死”。
不久，冯胜也和傅友德一样，被莫名其妙赐死。
冯胜的死因，一般上认为是“失在于不本命擅归，而多欲次之”。
但傅友德的死因，就非常蹊跷了。
有人说，傅友德死就死在他不知好歹，敢向朱元璋“请怀远田千亩”，贪欲太强，所以被朱元璋处死了。
这个理由很难说得通。
就算傅友德是贪欲强，但他又不是通过什么非法手段巧取豪夺，而是大大方方向朝廷申请，朝廷给，他就要；朝廷不给，他就不要，谈不上犯了什么罪。
而且，当时朱元璋也只是口头上骂了一顿，过后还让傅友德外出统兵了。
可见，傅友德被杀，与“请怀远田千亩”没什么关系。
那么，朱元璋为什么要杀害一向并无任何污点、“不闻有纤毫罪状”的傅友德呢？
《明史.傅友德传》中只是毫无来由的一句：“明年，偕召还。又明年赐死。”让后人颇费思量，却又束手无策。
明末张岱所著《石匮书》倒是提供了一个说法：洪武二十七年（1394年）十一月二十九日，朱元璋召集文武大臣参加一个大型宴会，当他走到门口的时候，看到门口的那个守卫者没有按照规定佩带剑囊，当时他很生气，但是没有发作。这个守卫者不是别人，正是傅友德的儿子傅让。于是，在宴会上，朱元璋忽然提起，说自己对傅友德儿子傅让有些不满。傅友德起身告罪，朱元璋责备傅友德不敬，说：“召二子来！”傅友德转身出去。卫士冲着他的背影传达朱元璋的话：“携其首至。”须臾，傅友德手提二子首级进来。朱元璋惊呼：“何遽尔忍人也？”傅友德拔出袖中匕首，痛呼道：“不过欲吾父子头耳。”遂自刎。朱元璋暴怒不已，下令将傅家所有男女全部发配辽东、云南。
这则记载假得让人难以置信。
不说别的，单是傅友德袖中藏有匕首到皇宫赴宴这一点，就根本不可能。
再有，张岱是明末人，他写明初事，他的资料来源于哪儿，是什么书的记载、或是出自何人何地的传闻，都没有交待。那么，这则离奇、血腥的传闻很可能就是他本人的捏造。
话说回来，傅友德的真正死因是什么呢？
应该和他的一个特殊身份有关。
前面有说过，傅友德的女儿嫁给了晋王世子朱济熺为妃，即他与晋王是儿女亲家。
晋王朱是朱元璋的第三子，“修目美髯，顾盼有威，多智数”。
这样一个有威仪、有智谋的人，难保不会有野心。而且，他还拥有一位能征惯战、威名远扬的儿女亲家傅友德呢。
事实上，晋王朱还真不是一个善茬。
早年在就藩途中，他就曾因鞭笞膳夫而受到朱元璋的严厉训斥。就藩后，亦“多不法”。有人曾告发他有篡位的“异谋”，朱元璋本欲严加治罪，止因皇太子朱标“力救得免”。
所以，洪武二十五年四月，太子朱标病逝，年幼的太孙朱允炆被立为皇储，而朱元璋已年逾花甲，在“懿文死，孙更孱弱”的情况下，他“不得不为身后之虑”。
想想也容易理解，如果太子朱标不是早死，他登基后，是诸王的长兄，且经过长期治理国政训练，帝位可能难以撼动；但太孙朱允炆是诸王的侄子晚辈，年少乏练。一旦晋王起事，其有傅友德为翼，朝廷势不能禁。
所以，要清除来自晋王方面的威胁，朱元璋只能在有生之年杀掉傅友德。
这一点，从之后处死冯胜的过程也可以看得出。
洪武二十年，冯胜平定东北班师途中，有人告发他“多匿良马”，“求大珠异宝”。朱元璋下令“收胜大将军印，命就第凤阳”。
冯胜和朱元璋是儿女亲家，他的女儿嫁给了朱元璋第五子朱橚。
朱橚初封为吴王，后改封为周王，洪武十四年就藩开封。
朱橚是个货真价实有“异谋”的王爷，史载：“建文时，(朱)橚时有异谋，长史王翰数谏不纳，佯狂去。”
上面说了，冯胜于洪武二十年十月就第凤阳。
朱橚就于洪武二十二年十二月擅自离开王府，潜行至中都凤阳。
朱橚到凤阳干什么去了？当然是去见他那个名将岳父冯胜去了。
朱元璋由此大怒不已，拟将他徙往云南，“寻止，使居京师”，让朱橚的长子掌管王府事。两年后才让他归藩。“亦皇太子调护力也”。”
对朱元璋而言，为了消除朱橚方面的隐患，冯胜也就必死无疑了。
我们不难想象，建文初年，有“异谋”的朱橚发动军队争夺皇位时，倘若冯胜未除，其必会参与其中，制造出极大麻烦。
可见，就是这个原因，“颍宋骈陷，钳忌滋蔓，凡摧锋陷坚，鞭霆扼虎之才，委命狱吏，求死无地，而帝之寝食少安矣。”
不过，相对冯胜来说，傅友德死得最冤。
清人王士祯感叹说：“古来功臣之冤，未有如颍公之甚者！”