著名历史学家顾颉刚曾说：晋文公的主要功绩是城濮之役遏住了楚国，使他们不得向北发展。晋襄公的主要功绩是崤之役遏住了秦国，使他们不得向东发展。有了他们父子，春秋时的中原诸国才获得休养生息的机会，才渐渐孕育了后来诸子百家的灿烂文化。
晋文公，除了文治武功卓著外，在中国历史上还留下了不少遗产。类似于清明前夕的寒食节，还有“退避三舍、竭泽而渔、师直为壮、危如累卵、兵不厌诈、艰难险阻、志在四方。”等多个成语，在中国的文学史上，也遗留了不朽的丰碑。
“骊姬之乱·逃至翟国”
公元前672年（晋献公五年），晋献公娶狐姬，次年生下重耳。重耳17岁时，同“赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨”五个品德高尚、才能出众的人成为好友。
公元前659年（晋献公十八年），深受晋献公宠爱的骊姬预谋要自己的儿子奚齐为太子，便逼死。骊姬又开始诬陷晋献公另外的两个儿子，重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
公元前655年（晋献公二十二年），晋献公因重耳与夷吾两位公子不辞而别而大怒，认定他们有阴谋，于是就派公使勃鞮去讨伐蒲城，重耳逃到了母亲的故国翟国。
重耳与狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等人一起流亡到翟国，翟人把这两个姑娘送给了重耳。重耳娶了其中一个叫季隗的姑娘，生了伯鲦和叔刘，另一个赐给了赵衰。
“奚齐身故·夷吾即位”
公元前651年（晋献公二十六年）九月，晋献公去世，公子奚齐继位，骊姬为国母，一直支持太子申生的晋国卿大夫里克、邳郑父等人趁机聚众作乱，把幼主奚齐刺死在晋献公的灵堂上，将骊姬活活鞭死。
晋国卿大夫里克让人到梁国去迎接夷吾，夷吾的谋臣吕省、郤芮认为里克不让晋国国内的公子为国君，反而寻找流亡在外的夷吾，难令人信服，就商量以河西之地换取秦国支持夷吾归晋，并允诺夷吾为君之后以汾阳之邑封予里克。
公元前650年，夷吾即位，史称晋惠公。
“齐国逃命·曹宋冷遇”
晋惠公即位后，违背了给秦及里克的约定，又杀死了邳郑父与七舆大夫，晋人认为夷吾言而无信所以对他都不顺服。公元前643年，晋惠公恐晋国人依附重耳，就派勃鞮追杀重耳，于是，重耳又踏上了去齐国的路途。
重耳一行先是来到了卫国，卫文公看他落魄没有好好的招待他们，他们就离开了卫国。而后重耳到了齐国，齐桓公厚礼招待他，并把同家族的一个少女齐姜嫁给重耳，陪送二十辆驷马车，重耳在此感到很满足，在齐国过上了安逸的生活。
公元前639年（晋惠公十二年），齐桓公去世，竖刁等人发起内乱，而后齐孝公即位，诸侯的军队多次来侵犯，齐国内忧外患霸权不在。后重耳到了曹国，曹共公无礼。重耳只得离开曹国来到宋国，宋襄公刚刚被楚军打败，在泓水负伤，听说重耳贤明，就按国礼接待了他。但宋国弱小又经受了败仗，重耳一行人只好离开宋国。
“离郑过楚·入秦返晋”
重耳路过郑国，郑文公不按礼接待他们，重耳一路来到了楚国，楚成王很好地招待了重耳，重耳十分谦恭。重耳在楚国住了几个月后，在秦国为质的晋国太子圉得知晋惠公病重从秦国不辞而别。秦国特别生气，听说重耳住在楚国，就要把重耳邀请到秦国，临行前楚成王赠送很多礼物给重耳。
公元前637年（晋惠公十四年）秋，重耳到了秦国，秦穆公把同宗的五个女子嫁给重耳，太子圉的妻子也在其中。重耳几近挣扎，最终接受了公子圉妻。秦穆公十分高兴，亲自与重耳宴饮。与此同时，秦穆公也劝说了重耳尽快返回晋国。
“重耳即位·怀公被杀”
公元前637年（晋惠公十四年）九月，晋惠公薨逝，太子圉继位，是为晋怀公。晋怀公即位后，下令跟随重耳逃亡的人都必须按期归晋，逾期者杀死整个家族，后将重耳的外公狐突杀死。十一月，晋安葬了晋惠公。
十二月，晋国大夫栾枝、郤谷等人听说重耳在秦国，都暗中来劝重耳、赵衰等人回晋国，作内应的人很多。于是秦穆公就派军队护送重耳回晋国。晋怀公听说秦军来了就派出军队抵拒，可是民众知道了重耳要回来都不愿意抵抗，只有晋惠公的旧大臣吕省、郤芮不愿让重耳即位。
公元前636年（晋文公元年）春天，秦国护送重耳到达黄河岸边。秦军包围了令狐，晋军驻扎在庐柳。二月辛丑日，狐偃与秦晋大夫在郇结盟。壬寅日，重耳进入晋军中。丙午日，重耳到达曲沃。丁未日，重耳到武宫朝拜即位，是为晋文公。
晋怀公逃到了高梁。戊申日，重耳派人杀死了晋怀公。己丑傍晚，晋国大夫吕省、郤芮意图放火烧死重耳，被勃鞮告密，吕省、郤芮逃到黄河边，被秦穆公诱杀。
“晋护天子·襄王赐地”
公元前636年（晋文公元年），周襄王胞弟王子带盗嫂事发，与周襄王发生火并，王子带联合狄人攻周，大败周军。周襄王逃居于郑国的汜，并告难诸侯。
公元前635年（晋文公二年）春，秦穆公收到了周天子的告急文书便屯兵于黄河岸边准备勤王。三月甲辰日，晋军到了阳樊并包围了温，护送周襄王回到了周都洛邑。四月，杀死了王子带。周襄王大为感动，把河内、阳樊两地赐给了晋国。
“攻破曹卫·图霸中原”
公元前633年（晋文公四年），楚成王和同盟诸侯包围了宋国，宋国公孙固赶到晋国请求援助。晋文公编制三军讨伐楚国的同盟曹、卫。十二月，晋军攻下太行山以东，晋文公把原邑封给赵衰。
公元前632年（晋文公五年），春，晋文公以荀林父为御戎、魏犨为车右，率领晋军800乘南下，讨伐曹国时向卫国借路，卫成公不允，后晋军得卫国。
三月，晋军南下攻曹，后取胜。当时，楚军猛攻宋国，宋再次向晋军告急。晋文公想救宋，但楚曾对晋文公有恩，晋文公为此举棋不定。先轸劝说：“抓住曹伯，把曹、卫的土地分给宋国，楚为此肯定着急，那楚国势必要放弃攻打宋国了。”于是文公听取了先轸的意见，楚成王真的率军离开了宋国。
此时秦穆公、齐昭公又心怀异志，与晋国消极合作，晋国面临着单独与楚决战的境地。晋文公用先轸建议，让宋用土地贿赂秦、齐，请两国出面求楚退兵，并告诉楚国这件事，制造秦、齐与楚国的矛盾，一面分曹、卫之地与宋，坚其抗楚决心。楚国不愿放弃曹、卫，齐、秦为得到宋国的土地便不愿与楚国结盟，最后就无可选择的与晋国结成同盟，兵锋直指楚国。
“退避三舍·楚晋开战”
公元前632年（晋文公五年）夏，楚将子玉派宛春与晋交涉，晋文公再次采用先轸的建议一面暗许曹、卫复国，劝其与楚绝交，一面扣留楚使臣以激怒子玉。
子玉很生气，带军北上攻打晋军，进逼陶丘。晋文公为疲敝楚军，诱使子玉轻敌深入，以便在预定战场与楚决战，故采取退避三舍之策。这既是报答以前楚成王给予的礼遇，也是诱敌深入，楚军也想撤退，子玉不同意。
四月戊辰，晋文公与宋成公、齐国归父、崔夭、秦国小子慭率军驻扎于城濮。子玉率楚急进，依托郄陵险阻扎营，并有郑国、陈国、蔡国相助。子玉派斗勃向晋国请战，晋文公答应第二天早晨开战。
“城濮之战·晋军大胜”
四月己巳，晋军在有莘北摆好阵势。楚将子玉带领六百兵卒作为中军，子西统率楚国左军，子上统率楚国右军。胥臣带领晋国下军，用虎皮把战马蒙上攻击楚国的盟军陈、蔡联军，陈、蔡军队远远的看到晋军披着虎皮的战马受惊，士兵四处逃窜，楚国右军被击溃。
狐毛带领晋国上军树起两面大旗假装撤退，栾枝带领晋国下军让战车拖着树枝装作大军假装逃跑，楚军受骗追击，原轸和郄溱率领晋军中军向楚军拦腰冲杀，狐毛和狐偃指挥上军从两边夹击子西，楚国的左军溃败，结果楚军失败，子玉带着残兵败将逃回国内自杀。
楚国的盟友郑文公向晋国求和，晋文公和郑文公在衡雍订立了盟约。晋军在楚军营地住了三天，吃缴获的军粮，休整三日后，胜利班师。四月甲午日，晋军到达衡雍，在践土为周襄王造了一 座行宫。
“称霸诸侯·践土之盟”
公元前632年（晋文公五年）五月丁未，晋文公把楚国的俘虏献给周襄王，郑文公替周襄王主持典礼。周襄王命令王子虎任命晋文公为诸侯首领。晋侯多次辞谢，最后才行礼接受了。周襄王写了《晋文侯命》，于是晋文公称霸。
公元前632年（晋文公五年）冬，晋文公以周天子之命召集诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武及莒子在践土会盟。
公元前631年（晋文公六年）夏，晋文公与王子虎、宋公孙固、齐国归父、陈辕涛涂、秦小子憖，会盟于翟泉，用以巩固践土之盟，并谋划讨伐郑国。
“智退秦师·重耳辞世”
公元前630年（晋文公七年），为阻止楚国北进，晋文公、秦穆公带兵包围郑国，想得到晋文公流亡郑国时的恩人叔詹，叔瞻听说后自杀了。
郑国人带叔瞻尸体给晋文公，晋文公却说：“一定得到郑君才甘心。”郑文公害怕了，就暗中派烛之武挑拨秦穆公，最终凭借烛之武的口才使秦穆公撤军，晋国随后也撤了军。
晋国虽未灭郑，郑文公再也不敢对晋国无礼。公元前628年（晋文公九年）郑文公去世，公子兰即位，是为郑穆公。郑穆公在位时始终是晋国的重要追随者。
公元前628年（晋文公九年）十二月己卯，晋文公卒，公子欢即位，史称晋襄公。