1953年2月,春回大地，万物复苏，解冻的汉江一失冬天被冰雪覆盖的恬静，滚滚的波涛喧嚣着奔涌而去，不仅阻隔了后方对前线志愿军的供给，更阻断了志愿军向北撤退的道路。
为避免背水作战，也为了实现“以空间换时间”的战略构想，志愿军代司令兼政委邓华命令已越过汉江的志愿军各部退回北岸。擅长防御战的第50军则奉命进入汉江南岸，主要任务是掩护部队顺利被撤。
进入指定地点后，50军立即修筑工事。战斗的枪声虽未响起，但危险却时时刻刻潜伏在志愿军上空，美军凭借空中优势，连续不断地对志愿军进行轮番轰炸和骚扰。
4月12日晚9时，一栋砖瓦结构的民房里，50军一次级别较高的军事会议正在召开，参会者均为团以上军事主官，50军代军长蔡正国主持会议。
9时40分左右，8架美国飞机出现在50军军部上空，并投下了一批炸弹，其中一颗恰巧落在作为临时会议室的屋顶上，炸弹接触到屋顶的瞬间就轰然爆炸，弹片在离地面一米多高的上空四溅，坐在地上开会的干部立即伏地，没有一人受伤，唯有正站着讲话的蔡正国和正站在他身后的作战处处长被弹片击中。
蔡正国的头上和胸部多处被击中，鲜血汩汩直流，被迅速抬入坑道后陷入昏迷。由于失血过多的缘故，当晚10时许，蔡正国永远地离开了与他朝夕相处的战友。
在蔡正国的荷包里，战友们发现了他写给妻子的一张纸条，他向妻子承诺，待战役结束，就请假回家看望妻子和年仅6岁的儿子。只是任何人都没有想到，蔡正国和妻儿的一次生离，竟真成了最后的死别。
50军军部被炸一事，可以说是志愿军入朝以来最严重的事件。当时身在国内的彭德怀接到电报后，惊到一时连话都说不出来。毛泽东主席看完电报后，刹那间脸色发白，神情木讷地站在原地，嘴里喃喃说道：“蔡正国，蔡正国，不幸殉国，又折我一员骁将！”