古代的妓其实一开始是为女乐，后来随着时间的发展成为女伎，最后才由变倡伎变为女卖淫者的谓称，于是倡伎的人字旁改为从女字旁的“娼妓”了，也就有了我们现在意义上所说的“妓”了，从它的起源到现在，除了名称谓称上的改变，社会地位从古至今是没有改变的。
古代女乐
妓女，源于淫欲，淫欲源于人类本来多婚的性质。其实，这个“多婚”并不是单单指男人，而是男女皆多婚性。从历史记载上来看，男女多婚确实普遍存在，王书奴在《中国倡伎史》中提到，原始宗教中的淫乱现象，起初男女交往是很自由的，后来横行霸道的男子在平时把一部分女人占为已有，到了宗教集会时，才恢复男女当初交往自由的状态。从一些古代记载中可以看得出当时男女的宗教习俗和风俗“三月上已之日，于溱、洧两水之上，招魂续魄，拂除不祥，士女行观而相谑。”“州闾之会，男女杂坐。行酒稽留，六博投壶，相引为曹。握手无罚，目眙不禁。”《后汉书.高句丽传》：“其谷淫。暮夜辄男女群聚为倡乐。”.......
古代青楼倡伎
那时男女之意的多婚性淫乱是没有带买卖色彩的，直到后来，随着财产制度私有化的兴起，就有了所谓的买卖，即所有的东西都可以买卖了，财产可买卖，自然，淫亦可买卖了。
一开始，女子是没有话语权的，妓源于古代女乐。女乐是贵族家里的婢妾，擅长歌舞等事，贵族令其“执技以事上”。由于是贵族的私人财产，婢妾的贞操是没有保障的，除了主人，只要主人允许，是可以赠送的。战国时期，由于封建社会的萌芽，破坏了贵族们的特权，有财产的平民也开始从贵族买卖女乐，于是女乐开始广泛流布于民间了。女乐也沦为普通富人取乐的工具。“今夫赵女郑姬，设形容，肆鸣琴，揄长袂，蹑利屣，目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚也。”
古代青楼倡伎
这个时期的乐女也名为“倡伎”，倡伎本来是有技艺人的谓称，然女子有这等技艺的也特称为“女伎”。然而后来变成性诱惑的成分渐渐多了起来，欣赏技艺的成分越来越少了，于是倡伎变成了女子卖淫者的谓称了，之后索性在字面上也改成女字的“娼妓”了。