香港作家倪匡曾評價“《天龍八部》是金庸作品極其特出的一部小說，在武俠小說中的地位，堪稱第一，在金庸作品之中，排位第二。”天龍八部以段譽，蕭峰、虛竹三主角故事依次展開，為讀者展示了一幅波瀾壯闊氣象萬千的長卷。個人認為，段譽，蕭峰、虛竹三主角的身上，分別折射了中國傳統文化儒釋道的精神。
首先來談段譽，段譽在歷史上確有此人。如同佛祖釋迦牟尼一樣，作為含著金鑰匙出生的王子，段王子生下來名利都有了，在書中，段譽一直在為自己的愛情苦苦追求，從山洞裡看到神仙姐姐的玉像開始相思，到姑蘇城見到活著的神仙姐姐王語嫣便魂牽夢縈，死纏爛打。但段譽始終是個愛情備胎，如果不是慕容復傷透了王語嫣的心，也輪不到段譽轉正。而段譽終於抱得美人歸後，又在身世沒有大白之前，誤以為與王語嫣為兄妹。“語嫣既是我同父妹子，我這場相思，到頭來終究歸於泡影，我活在世上又有甚麼滋味？還不如走火入魔，隨即化身為塵為灰，無知無識，也免了終身的無盡煩惱。”段譽母親臨終前，解開了真相，他是母親為了報復養父段正醇而與一個淪為乞丐的王子所生，而象叫化子一樣的段延慶，在意識模糊時感覺有觀音菩薩化身，捨身度他。偈語云：一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。你所苦苦追求而擁有和得到的，都是短暫的，並終將失去。歡樂是短暫的，痛苦是永久的。痛苦是因為你的慾望，即使你的慾望滿足了，你也終將失去。世界並不是一種真實的存在，甚至連段譽身世都有一種原罪。如書中段譽對段正明說道：“倘若爹爹真不是孩兒的生身之父，孩兒便是孽種，再也不能……不能在大理住了。”“孩兒年輕識淺，如何能當大位？何況孩兒身世難明，孩兒……我……還是遁跡山林……”這讓我想到《肉蒲團》的未央生和權老實，一個如願以償閱盡美色，一個終於報復了仇人，但最終都出家了。歷史上的段譽，晚年也出家了。在金庸新版的《天龍八部》中，王語嫣則離開了段譽，重新回到慕容復身邊。這種修改，更具禪意。還有一個有意思的是段譽的武功，蕭峰的內功是自己練出來的，虛竹內功是無崖子輸入的，段譽內力是用北冥神功吸來的。但段內功高深，真正用上場的，只有一個是用來逃命的凌波微步，另一個六脈神劍，還時靈時不靈。
蕭峰是一個天生的領袖型人物，他身上寄託了千百年來儒家最重要的思想——仁愛、忠誠、責任、道義、擔當、維護倫理次序。儒家也是一種成功學。蕭峰是契丹人的兒子，並且還是與中原豪傑有血海深仇的敵人的兒子，但他一來憑藉個人的努力，二來也有各前輩暗中相助，終於當上了江湖第一黑社會丐幫幫主，以協助北宋抗擊外敵為己任。但蕭峰身世是他悲劇的根源。從蒙受不白冤開始到尋求解開身世之謎，蕭峰走上覆仇之路。與阿朱的少林寺相遇並誤傷阿朱，為求薛神醫救冶阿朱而單刀赴會聚賢莊，則展示了他“雖千萬人吾往矣”的快意恩仇，視死如歸，但這時的蕭峰還是一個個人的“小我”。蕭峰在雁門關，得知了自己契丹的後代，“我是契丹人，從今而從，不再以契丹人為恥，也不以大宋為榮。”在這裡，可以看作蕭峰完成了從一個貼著民族身份標籤的“人”向一個正常的，社會的“人”身份的迴歸，不再以民族身份來界定好壞。阿朱的死，讓他消解了仇恨。蕭峰遠赴關外的經歷，無論是其後介入了女真部落與契丹的紛爭，目睹兩國交戰對平民的傷害，還是協助耶律洪基平定叛亂，讓他對於民族間的矛盾，國家的戰爭機器對民眾造成的創傷有了更深的認識。拜跪耶律洪基那一刻，蕭峰完成了從江湖好漢一介草民到臣民之轉變。通過個人的功勳，蕭峰成為了遼國軍委副主席兼國防部長，從大宋國黑社會領導人轉變為遼國合法黑社會最高領導層。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。少林寺中，慕容博願以個人性命換家族復國大業，但蕭峰義正辭嚴，說“我對大遼盡忠報國，是在保土安民，而不是為了一己的榮華富貴，因而殺人取地、建立功業。”用少林寺掃地僧的話來說，蕭峰“以天下蒼生為念”，這時的蕭峰已經走出了個人復仇“小我”的格局，而成了考慮更廣泛群體利益的“大我”。蕭峰力勸耶律洪基不要南征未成，面臨忠孝難全，仁義無法兼顧之困局，最終殺身成仁，捨身取義，犧牲個人換來兩國和平。
蕭峰為了下屬和兄弟，自流鮮血，洗人之罪，體現了他的仁義。阿朱對他傾心，早將終生託付與他，兩人雖有婚約，但千里同行，蕭峰一直待之以禮。阿朱只是一個小丫環，但為蕭峰香消玉殞，蕭峰從此心中不作第二人之想，哪怕阿紫也對他一往情深，足以見他對愛情的忠貞。耶律洪基朝中叛亂，在形勢極不利情況下，蕭峰與義兄弟共患難，願意同生共死，足見義氣。
幾百年後，清初著名社會活動家韋小寶同志也面臨著蕭峰同樣的困惑。一方是皇帝，一方是江湖，兩面為難，韋小寶同志的答案是：“老子不幹了”，帶著七個老婆大隱於市。這更接近於道家的做法，如同天龍中的虛竹一樣。
段譽所擁有的，是他與生俱來的，如榮華富貴與王權。蕭峰所擁有的，是他個人努力奮鬥得來。而虛竹，他內力是無崖子輸送給他，武功是天山童姥強迫才學的。更讓人豔慕的，是他享受了飛來的豔福。虛竹是由佛入道，在冰窖中，用佛經駁倒了天山童姥。後來天山童姥將一名一絲不掛的妙齡女子夢姑放在虛竹身旁，而虛竹終於破了淫戒。虛竹享受男歡女愛的經歷，是他思想的轉折點。如書上所述：“這三天的恩愛纏綿，令虛竹覺得這黑暗的寒冰地窖便是極樂世界，又何必皈依我佛，別求解脫？”所以在西夏國招駙馬時，坦言在一個黑暗的冰窖之中，是平生最快樂之時。虛竹之前雖有了道家的內力與武功，但並沒有獲得道家精神上的解放——逍遙。道家認為，生命的本質是一場自由的旅行，師法自然，沒有太多的束縛。小無相功無表象的背後，是尋找最真實的本質。虛竹感受到了性之美妙，性並非洪水猛獸，破了色戒後，也開始吃肉喝酒。虛竹屢獲奇遇，但他最終還是坦然地接受了一切。虛竹命運第二個關鍵點在於身世，他是少林寺方丈與葉二孃所生。父親玄慈臨終前所言“人生於世，有欲有愛，煩惱多苦，解脫為樂！”一個是守清規戒律的虛竹，一個是享受聲色的虛竹；一個是人人敬仰的帶頭大哥少林高僧，一個是日夜為妻離子散擔憂的父親與情郎。如同莊子與蝴蝶。玄慈用自己的生命換來了解脫，而虛竹最終還是收穫了婚姻，做成了世俗的人。
釋家的世界，世界是幻滅的，人不可有太多的妄念。道家的世界裡，世界是真實的，人要聽從自己內心的聲音，一切都是最好的安排。而儒家的世界裡，天行健，君子以自強不息，世界是可以被改造的。
外國有學者說“一箇中國人的心裡，都隱藏著一個儒者，一個佛教徒，還有一個強盜。”每一個閱讀金庸小說的人，是不是都會隱藏著一個段譽、一個蕭峰、一個虛竹呢？出世用道家釋家，入世用儒家。這也是金庸小說給我們的啟示和樂趣吧。