长平之战，秦国大破赵军，白起一夜之间就坑杀了赵国的降卒四十多万人，只放走了二百四十人回赵国报信。此次大战以后，东方六国更加不是秦国敌手，面对虎狼一样的秦国，六国只有招架之功，毫无还手之力。而秦国则是愈战愈勇，公元前259年，继续进兵赵国，大军直至其都城邯郸，企图一举灭赵。当时的形势十分紧张，赵国经长平之败，国力虚弱，如今邯郸又被围甚急，大有危卵之势。而其他各诸侯国亦都被秦国的兵威所慑，不敢援助。情急之下，赵王不得不向邻国魏国求援。
魏国是赵国的近邻，虽然魏国君臣深知“唇亡齿寒”的道理，但是却慑于秦国的威吓，对于救赵与否一直犹豫不定。后来因有人提出“救邻即自救，存赵就是存魏，赵亡魏也将随之灭亡”的告诫，魏安釐王考虑再三决定派大将晋鄙率兵救赵国。不久，秦昭襄王得到魏国发兵救赵的消息，便派人前往魏国警告魏安釐王说：“邯郸早晚会被秦国打下来。如果哪个国家敢去援救，等我灭了赵国，就去攻打它。”魏安釐王果真被秦王吓唬住了，连忙派人飞报晋鄙，叫他就地安营，停止进兵。于是，晋鄙就把十万兵马扎在邺城，按兵不动，观望起秦、赵的战局来。
赵孝成王看到魏国援军竟然首鼠两端，十分着急，立刻命平原君赵胜给魏国公子信陵君魏无忌写信求救，这是因为平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家有亲戚之谊。信陵君接到信，也是三番五次地进宫央告魏安釐王，希望他催促晋鄙进兵，可是魏王说什么也不答应。信陵君眼见没有什么办法，就对手下门客说：“大王不愿意进兵，我决定自己上赵国去，要死也跟他们死在一起。”手下门客见公子如此重义，也都愿意跟信陵君一起去。于是，信陵君就准备了车骑百余辆，带着宾客离开魏都，打算去帮助赵国抗击秦军。就在他们路过都城的夷门时，见到了魏国的隐士侯生，信陵君一向敬重此人，曾对他执礼甚恭。这次相见，便把自己想同秦军去拼死的情况详细告诉了他，并表示要与侯生诀别。
侯生听完信陵君所讲，摇了摇头：“公子您好自为之吧！老朽我不能随从您前往了。”说罢，就与信陵君告别了。信陵君走出都城几里路之后，琢磨起侯生的话，心中觉得很不舒服，他想：“我一直对侯生照顾周到，而且天下人都知道这个情况，现在我将要去赴死，而侯生竟然没有一言半语安慰我，难道是他认为我有什么失礼的地方吗？”为了弄明白这件事，他又返回都城来问侯生究竟。
侯生一见信陵君返回，就笑着说：“我知道公子您一定会回来的。”接着，侯生对信陵君说：“公子您喜欢结交天下人士，这是天下人都知道的。现在您为了解救赵国的危难，没有想出良策就去舍身赴死。您知道这好比是什么呢？”
“还请见告！”
“您这好比就是把肉投给饥饿的老虎，能有什么功效呢？如果您要亲自这样做，那还要手下的门客做什么呢？”
信陵君一听，知道侯生一定是有了良策，马上起身连拜请教。
侯生见此，忙屏退众人悄悄地说：“我听说晋鄙兵符的另一半就放在魏王的卧室里。我曾听说如姬的父亲被人杀害，如姬发誓报仇，可二年过去了，连魏王都未能给她报仇。后来，据说是公子您知道了此事，派门客斩掉了她仇人的头颅。有如此大恩于她，我想您要是要求如姬去死，她必定会在所不辞的。她总想报答您的大恩，现在正是个机会。只要公子开一开口，请求如姬相助，她必定许诺。一旦您得到虎符，就可以夺过晋鄙的军权，挥军向北援救赵国了。这比空手去送死不是强多了吗？”
信陵君一听，恍然大悟，就听从了他的计策，请求如姬帮助盗取魏王的另一半虎符，没有多久，这一半虎符就出现在信陵君
的手中了。
信陵君拿到兵符，再一次向侯生告别。
侯生说：“将在外，君命有所不受。万一晋鄙接到兵符，不把兵权交给公子，您打算怎么办？”
信陵看一愣，皱着眉头答不出来。
侯生说：“我已经给公子考虑好了。我的朋友朱亥，是魏国数一数二的大力士。公子可以带他去。到那时候，要是晋鄙能痛痛快快地把兵权交出来最好；要是他推三阻四，就让朱亥来对付他。”
信陵君再谢侯生，侯生表示：“公子对我有恩，但我年老不能与您同行。不过，我会估计出您到晋鄙军营的时间，到那时我会以死来报答您对我的知遇之恩。”后来，侯生没有食言，在信陵君到晋鄙军营以后，自刎而死。
再说信陵君，带着朱亥和门客到了邺城，拜见过晋鄙之后，就假传魏王的命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙验过兵符，果然产生了怀疑，就对信陵君说：“现在我率领十万部队，在边境屯军，这是国家的重任，而公子您只是单车来代替我，是不是有些不合乎程序呢?公子在此稍微等等，这是军机大事，我还要再奏明大王，才能够照办。”
晋鄙的话音刚落，站在信陵君身后的朱亥大喝一声：“你不听大王命令，想反叛吗？”未等晋鄙国过神儿来，一柄四十斤重
的大铁锥，已经落到了晋鄙的头上，顿时晋鄙被砸了个脑浆迸裂，一命呜呼了。
信陵君见晋鄙已死，就举出盗来的兵符，对将士意布：“我奉大王命令，要去救赵。现在我命令，父子都在军中的，父亲可
以回去；兄弟都在军中的，哥哥可以回去；独子没兄弟的，都回去照顾他的父母。其余的人都跟我一起救赵国。”当下，全军将
士表示愿意随信陵君前往赵国杀退秦军。
信陵君从十万大军中选出八万精兵，出发前去邯郸解围。见魏军来到，赵军也鼓足士气，两国人马里应外合杀向秦军军营。
一番大战之后，秦军不敌，最后撤围而去。邯郸之圈得解，保全了赵国。
赵王和平原君亲自到边境迎接信陵君，赵王拜了又拜说：“自古贤德的人真是没有比得上公子的啊！”虽然，赵国之危被解决，
但魏王对公子盗走他的兵符，假传命令杀了晋鄙，也是很恼怒。信陵君自知这一点，于是，他只派手下将领统率军队回到魏国，而他自己与门客们则留在了赵国。