奕山，满洲镶蓝旗人，道光帝族侄，侍卫出生。1841年鸦片战争期间，道光帝革职了琦善之后，委任奕山为御前大臣出任靖逆将军，赴广州督师。
奕山在广州期间整日寻欢作乐，不理军务，在一次、夜袭英军中，一败涂地，炮台尽失去。随后私自于英国订立《广州合约》，允许赔偿英军600万元银元，但是英国在拿到赔偿之后撕毁了条约扩大了侵略。
在鸦片战争期间奕山更是做了一件不耻的事，当时广州三元里地区的民众奋勇抗击英军，包围了四方炮台，英军孤立无援，向奕山求救，奕山竟然派广州知府，强迫义军撤退，并且护送英军到军舰。
奕山在鸦片战争后被革职，软禁在宗人府，没几年就又重新起用，任为黑龙江将军。在第二次鸦片战争期间沙皇俄国武力进攻东北，在迫于沙俄武力之下，奕山同沙俄签订《中俄瑷珲条约》，随后沙俄又逼迫清政府签订了数个条约，致使中国损失一百多万的领土。
奕山在两次合约签订中虽是迫于武力的要挟和当时政府的无能，但是其讨好侵略者的卖过行为证明其无能怕事。