饭桌上，从古至今都有规矩，每家可能都不一样，比如吃饭掉筷子，老人就告诉你今天可能要挨打。有的家长较为严厉，食不言寝不语，吃饭的时候不许说话，还有的不能吧唧嘴，都是每家饭桌上的规矩。袁世凯在家里吃饭的时候也有一个规矩，几十年从未改变，这条规矩让他的儿子们很是痛苦。是什么规矩呢？
袁世凯吃的菜很少有变化，而且每道菜摆放位置也是固定。袁世凯最喜爱吃的一道菜是清蒸鸭子，据说他第一次吃是因为慈禧太后赐菜，这道宫廷美味让他不能忘怀，所以后来一到冬天，袁世凯家宴桌子上必有这道菜，而且是摆在正中央，导致他的9位姨太和儿子见到就害怕，但又不能表现出来，还得吃。
袁世凯吃饭还有一个规矩，几十年不变。那就是每次晚宴，必须要儿子们陪同。哪怕儿子们已经长大成人，也不例外。这条规矩对他的儿子袁克定、袁克文来说，父亲定的这条规矩是一种折磨。因为袁世凯在吃饭时正襟危坐，从不谈笑风生，而且还经常给儿子们夹菜，不吃还不乐意。一次，袁克文陪袁世凯吃饭时，明明已经吃饱了，父亲还夹来一个热腾腾的大馒头。袁克文又不敢拒绝。怎么办呢？袁克文把馒头接过来后，装作在吃，其实是悄悄藏在衣袖里——结果因为馒头太热，将手臂烫伤了好几处。
对于正常人和正常家庭来说，能聚在一起吃饭是件非常快乐的事，但在吃饭这件事上，袁世凯以自己的行为习惯去约束别人，用自己认为很正常的方式去关怀别人，结果把本该其乐融融的家宴变成人人煎熬的饭局，也难怪袁克定、袁克文一到饭点就想找理由“逃离”。