当时世界最好的望远镜是威尔逊的天文台，名为“Hooker Telescope”中文名字“胡克望远镜”，其口径为2.54米。著名的天文学家沙普利用它进行探寻球状星团，想从中验证一些观点，并且以一种被称为“造父变星”的脉动变星作为研究对象。
至此沙普利先后对大约100个球状屋团进行了观测。经过他长达几年的统计显示，其著名的人马座（就是我们常说的射手座，形如人马）之中大概三分之一的星团体系是成圆球状的；半个天球分布在以人马座为中心的大约百分之八十五的球状星团体系。
所谓球状星团是由几十或者几百个大小不等的恒星组成的，一个星团的直径大约有几十光年或者几百光年。
沙普利根据这个观测结果推测，在银河系之中，人马座的星团与恒星是一样对称分布。如果银河系的中心是太阳，那么，地球上的人们看到的天空中的球状星团就应该是对称分布，可是观测结果并不与他的猜想一致。天空中的星团并不是均匀分布的，没有所谓的规律，于是沙普利猜想可能存在另外一种可能，即太阳实际上处于远离银河系中心的地方，而不是处于银河系的中心地带，这样，地球上的人们看到的球状星团才会呈现出不对称分布的现象。
沙普利依据上述的推断和想法，大胆地推断太阳是偏离银河系中心的地方，这样的话银河系的中心是由球状星团组成的天体，此中心距太阳约15000秒差距(1秒差距等于3.26光年)，位于人马座方向。
沙普利利用周光关系（光变周期越长，亮度越大。所以我们看到天空中的星星有的很亮，有的很暗淡）推测，距离太阳较近的球状星团为12000秒差距(1秒差距等于3.26光年)，由它组成的天体星团系统范围实际上就是银河系的范围，而著名的武仙座球状星团距太阳为30000秒差距(1秒差距等于3.26光年)。随后50多年的天文观测大体上印证了沙普利的银河系模型的正确性。
随着科技的发展我们会研究和破解越来越多的关于宇宙的谜团，我们现在对太空及银河系的探索只是冰山一角，未来我们会探索更多关于银河系的秘密。了解宇宙的形成，银河系的诞生，及除银河系以外是否真的有其他生命的存在，都是我们需要进一步研究的，相信在不久的将来这些问题一定可以解决！
