當時世界最好的望遠鏡是威爾遜的天文臺，名為“Hooker Telescope”中文名字“胡克望遠鏡”，其口徑為2.54米。著名的天文學家沙普利用它進行探尋球狀星團，想從中驗證一些觀點，並且以一種被稱為“造父變星”的脈動變星作為研究對象。
至此沙普利先後對大約100個球狀屋團進行了觀測。經過他長達幾年的統計顯示，其著名的人馬座（就是我們常說的射手座，形如人馬）之中大概三分之一的星團體系是成圓球狀的；半個天球分佈在以人馬座為中心的大約百分之八十五的球狀星團體系。
所謂球狀星團是由幾十或者幾百個大小不等的恆星組成的，一個星團的直徑大約有幾十光年或者幾百光年。
沙普利根據這個觀測結果推測，在銀河系之中，人馬座的星團與恆星是一樣對稱分佈。如果銀河系的中心是太陽，那麼，地球上的人們看到的天空中的球狀星團就應該是對稱分佈，可是觀測結果並不與他的猜想一致。天空中的星團並不是均勻分佈的，沒有所謂的規律，於是沙普利猜想可能存在另外一種可能，即太陽實際上處於遠離銀河系中心的地方，而不是處於銀河系的中心地帶，這樣，地球上的人們看到的球狀星團才會呈現出不對稱分佈的現象。
沙普利依據上述的推斷和想法，大膽地推斷太陽是偏離銀河系中心的地方，這樣的話銀河系的中心是由球狀星團組成的天體，此中心距太陽約15000秒差距(1秒差距等於3.26光年)，位於人馬座方向。
沙普利利用周光關係（光變週期越長，亮度越大。所以我們看到天空中的星星有的很亮，有的很暗淡）推測，距離太陽較近的球狀星團為12000秒差距(1秒差距等於3.26光年)，由它組成的天體星團系統範圍實際上就是銀河系的範圍，而著名的武仙座球狀星團距太陽為30000秒差距(1秒差距等於3.26光年)。隨後50多年的天文觀測大體上印證了沙普利的銀河系模型的正確性。
隨著科技的發展我們會研究和破解越來越多的關於宇宙的謎團，我們現在對太空及銀河系的探索只是冰山一角，未來我們會探索更多關於銀河系的秘密。瞭解宇宙的形成，銀河系的誕生，及除銀河系以外是否真的有其他生命的存在，都是我們需要進一步研究的，相信在不久的將來這些問題一定可以解決！
