高速鐵路在整個人類交通史上，發展了已經很多年，自1998年，我國第一列商用動車組在南昌鐵路局運營以來，目前，高鐵已成為我國鐵路運輸的一道亮麗風景。不同國家採用的技術和標準的不同，我國高速鐵路是指新建設計開行250km/h（含預留）及以上動車組列車，初期運營速度不小於200km/h的客運專線鐵路。
相對於高鐵而言，以前我國鐵路是普速鐵路，普速鐵路旅客列車有很多分類的，如直達特快列車、特別快速旅客列車、快速旅客列車、管內快速旅客列車、臨時旅客列車等。
◆直達特快列車簡稱直特，字母“Z”是“直”字的漢語拼音簡寫，這樣的列車在行程中一站不停或者經停必須站但不辦理客運業務，這類列車的車底都是25T，全部都是空調列車。
◆特別快速旅客列車簡稱特快，字母“T”是“特”字漢語拼音的簡寫，特別快速旅客列車，時速140公里。
◆快速旅客列車簡稱快速，字母“K”是“快”字漢語拼音的簡寫，快速旅客列車，一般時速120公里。
◆管內快速旅客列車簡稱管快，字母“N”是"內"字漢語拼音的簡寫，這樣的列車一般經停一些地級行政中心或重要的縣級行政中心及其他重要車站，這類列車的車底有25G、25B、22B、22型鐵路客車，空調列車較多。
◆普通旅客列車，通常用四位數字來表示車次，分為普通快速旅客列車、管內普通快速旅客列車和普通旅客慢車。
◆臨時旅客列車簡稱臨客，字母“L”是"臨"字漢語拼音的簡寫，在客流高峰開行的臨時旅客列車，停靠縣級市和大部分縣級中大站點，此類列車一般在春運、暑運、國慶長假等時候開行，跨局臨客列車一般沒有空調。
