引言
1932年，國民政府受戰爭影響，開始組建自己的空軍部隊。中國空軍組建伊始，就是困難重重，我們不僅造不出飛機，還培養不出飛行員。花了3年時間才搞出一個305人的空軍連隊。
到了1937年全面抗戰爆發，我國空軍雖然創下了八一四空戰的奇蹟，但無奈於空軍沒有儲備軍，每墜毀一架飛機、每戰死一名飛行員，就意味著空軍有生力量的縮減。到了1940年，中國空軍基本損失殆盡。
但在這時，有一個美國人來到中國，組建了一支志願空軍，幫助中國在戰場上又奪回了制空權。這個美國人就是我們今天要聊的飛虎隊隊長，陳納德將軍。
老驥伏櫪
1938年，這一年民國首都淪陷，國民政府搬遷重慶，日軍在中國大陸取得了空前的優勢地位。美國在當時作為“世界軍火商”，其實是不願看到戰爭天平發生傾斜的。據美國檔案的記載“民國首都被日軍攻陷後，羅斯福總統曾起草過一份指令，允許美國民間組織前往中國組建僱傭軍，幫助中國抗戰。”
此時的陳納德已經是47歲了，對於空軍飛行員來說，這已到退休的年齡。但這位將軍卻選擇踏上中國這片戰場。原因竟是為了完成自己從軍的心願。《我在中國那些年 陳納德回憶錄》記載“陳納德早在一戰時期就是一名戰鬥機駕駛員，在第一次奉命前往法國作戰的途中，因德國投降，沒能參與戰爭。”此後陳納德一直以飛行教練的身份，為美軍訓練空軍，一直沒有機會上戰場。
苦於自己的戰術和技巧無處施展的陳納德，在1938年，受邀來到中國擔任飛行顧問。但受中立國原因，陳納德只能隱蔽的訓練戰鬥機在駕駛員。
飛虎隊
1941年，美國向日本正式宣戰。陳納德再也不用偷偷的訓練中國空軍了。12月15日陳納德在美國募集到了110名飛行員和150名工程師，國民政府此時也從美國手中進口到了200架霍克-81戰機。
1942年4月3日，陳納德受國民政府委託，正式在中國雲南成立了“中國空軍美國志願援華航空隊”。這支軍隊建立後，與當地老百姓相處十分融洽，當地老百姓因為他們的飛機頭部畫有“鯊魚的樣式的圖案”，（當時老百姓沒有見過鯊魚，誤認為這是老虎。）就親切的稱呼他們為“飛虎”。
飛虎隊的飛機在當時算不上是先進飛機。比起日本的零式戰機，飛虎的戰機顯得尤為笨重。但飛虎隊在首次對日空戰中，卻取得了勝利。
昆明地區在1940年後就成了我國聯繫盟軍的重要地帶。日軍經常轟炸這裡的交通線。就這樣，飛虎隊迎來了自己的首戰。
有一日，日本飛機前來轟炸昆明巫家壩機場，接到情報的飛虎隊迅速起飛，前往阻敵。據中國空軍史記載：“由於飛機裝備的落後，陳納德在此次戰役時發明了一種新的戰法，飛虎隊的飛機以雙編隊的形態飛行，擊落了日軍10架轟炸機。戰損比高達了10:1”。
首戰告捷的飛虎隊，回到基地後，受到了當地百姓熱烈的歡迎。許多當地的年輕人都希望能加入飛虎隊。
死亡航線
飛虎隊在昆明的空戰進行的還算順利，1943年經歷大大小小數十場空戰後，飛虎隊奪得了昆明地區的制空權。但全國抗戰的形勢並不樂觀。國民政府開始和日軍形成對耗之勢。
國軍前方戰線吃緊，急需汽油、橡膠等軍需品，而這些軍需品的產地基本都在東南亞地區，想要儘快得到物資支援，就不得不啟用飛機了。因此國民政府與美國商討出“駝峰航線”。
駝峰航線是世界上最危險的航線之一，平均4000~5000米的海拔，是當時飛虎隊的飛機最大的飛行高度。擁有這樣的條件的駝峰航線被美國稱為“死亡航線”。但飛虎隊員沒有畏懼，紛紛出戰這條航線。
起初，飛行員根本看不清被濃霧覆蓋的雪山，進入山區後，幾乎都是在“盲飛”只能憑著感覺飛出山谷，經常撞山而亡，損失了不少飛機和飛行員。在損失了56架飛機後，飛行員掌握了駝峰航線的飛行技巧，通過對氣流的判斷，成功征服了駝峰航線。
但就這樣，飛行員還是不能100%飛越駝峰航線。據戰後統計，“航線開啟後的2年時間中，飛虎隊通過駝峰航線，為中國戰場緊急運輸了70萬噸物資，航空隊損失563架飛機，1620人犧牲或失蹤。”
結語
1946年8月，抗戰勝利一週年後，陳納德將軍受到了國民政府頒發的“青天白日勳章”。9月飛虎隊解散，美籍士兵全部回國。陳納德將軍和飛虎隊為中國抗日做出的貢獻一直被中國人銘記，2010年，在芷江機場為其樹立了紀念銅像，2015年中國政府向陳納德將軍遺孀頒發抗戰勝利70週年紀念章。
