在世界拳壇上，拳王泰森是一名具有爭議的拳手，因為他出生於信息傳播比較發達的時代，很多拳迷都看過他的比賽，他的拳風和私生活都處於高度透明的視覺下，因此泰森的知名度非常高。殊不知在泰森的前面還有一位實力強勁的拳手，他就是拳王阿里，阿里的一生同樣充滿了傳奇性。
穆罕默德·阿里，1942年出生於美國肯塔基州路易斯維爾，身高1米91，屬於高大型重量級拳手。阿里的拳擊生涯達到了漫長的20年，一共獲得22次重量級拳王的稱號。阿里的拳風勁爆，最為出色的當屬腳步，被冠名為“蝴蝶步”，他善於通過不斷地變換腳步拉開和對手的距離，從而伺機發動有效的打擊。
阿里出生的時候，黑人在美國的地位很低。他12歲開始練習拳擊，曾對母親說過，他早晚要拿到奧運金牌，同樣也要成為世界拳王，這些話最後阿里都實現了。1960年，年滿18歲的阿里開始參加業餘拳擊比賽，由於成績出眾，有幸代表美國隊參加羅馬奧運會。
在羅馬奧運會上，阿里表現出色，在81公斤級的比賽中以三戰全勝的戰績進入決賽，最後擊敗實力拳手皮埃茨克斯基獲得金牌。回國後的阿里感受到了部分人們的熱情追捧，阿里認為通過自己的努力會改變了黑人的社會地位，然而事實證明阿里很天真，美國依然沒有取消種族隔離政策。
阿里一次戴著金牌外出吃飯，仍然沒有服務員為他服務，他憤怒地說道，“我是奧運冠軍，我是金牌得主！”得到的回答是，“我們才不管你是誰呢！”最後憤怒的阿里將自己的金牌扔進了大海，他說，“我再也不願意為這樣的國家效力了。”
1964年，22歲的阿里擊敗了索尼·利斯頓成為了新一代的重量級拳王，這場拳賽直接宣告拳壇進入阿里時代。之後阿里選擇去非洲並受到了當地人們熱烈的歡迎。再後來，阿里因為拒絕服兵役被判處監禁5年，還被取消了拳擊執照。29歲的時候，阿里復出並迎來了拳擊生涯的瓶頸期。1971年，阿里挑戰拳王弗雷澤，結果被兩次擊倒。1973年，阿里再次以點數輸給肯·諾頓。這兩次失敗讓阿里開始懷疑自己的拳擊生涯。
就在阿里迷茫的時候，美國重量級拳壇上出現了福爾曼。福爾曼先是擊倒弗雷澤，再贏下肯·諾頓，下一個對手就是阿里。1974年，阿里迎來了和福爾曼的對戰，當時在金沙薩很多人對阿里敬若神明，雖然阿里的實力當時遠遜於福爾曼。在比賽的時候，拳迷高喊：“阿里，殺了他！最後阿里在第八個回合將福爾曼擊倒，奪回了失去7年的金腰帶。
從此以後，阿里連續10次蟬聯拳王稱號，包括復仇擊敗弗雷澤，戰勝斯平克斯。1978年，36歲的阿里退役。
以上是阿里的整個職業生涯，其中在60年代中期，有關阿里服兵役的事情不得不提，當時越南戰爭爆發，阿里面臨著服兵役的問題，但是他卻公開反對戰爭，這一舉動對於一名黑人來說直接震驚了全美。
阿里說：“我絕不會跑到萬里之外去謀殺那裡的窮人，如果我要死，我就死在這裡，咱們來拼個你死我活！如果我要死的話，你們才是我的敵人，與中國人、越南人、日本人無關。我想要自由，你們不給；我想要公正，你們不給；我想要平等，你們也不給。你們卻讓我去別處替你們作戰！在美國你們都沒有站出來保護我的權益和信仰，你們在自己的國家都做不到這些！” 這一言論直接導致阿里入獄三年半。
阿里在一個特殊的環境下成長為一名拳王，實屬不易，他同時為黑人的權益和反戰一直奔走呼喊，所以阿里的存在某種意義上已經超越了拳擊。1996年亞特蘭大奧運會上，美國男籃決賽中場休息的時候，薩馬蘭奇親自為阿里頒發了特製的羅馬奧運會金牌，這彌補了當年阿里扔進海里的那枚金牌，同時是對阿里的運動生涯和所作所為的高度肯定。
生活中的阿里經歷過四段婚姻。1964年，阿里去非洲遇到了自己的首任妻子，然而這段婚姻僅僅維持了一年半。1967年阿里和年僅17歲的比琳達結婚，當時阿里25歲。1977年6月，阿里第三次結婚，這一次的新娘是貝羅尼卡·波石。此後，阿里被診斷患有帕金森綜合症。1986年11月19日，阿里與他現在的太太朗尼結婚。
退役後的阿里基本上是奔走於世界各國，並皈依伊斯蘭教。值得一體的是，阿里在1979年訪問過中國，並受到了熱烈的歡迎。阿里與中國人的另一段情緣就是在2012年接收中國拳王熊朝忠為徒弟，他成為阿里唯一的中國徒弟，雖然阿里已經無法再教他如何打拳，但是這表明了阿里對於推廣拳擊的一種姿態。如今的熊朝忠可謂非常給阿里長臉，最近35歲的他擊敗了泰國選手潘亞-普拉達斯里。
2016年6月，一代拳王阿里在鳳凰城當地醫院病逝，享年74歲。在葬禮上，泰森親自為阿里抬棺以表達對這名拳王的尊重。如果說泰森是真正的拳王，那麼阿里不僅是拳王，還是一名鬥士，為民權和反戰而努力的鬥士。
