如果说春秋时期是晋国和楚国的时代，那么战国就绝对是秦国的舞台。秦国自秦穆公之后，整个春秋时期再也没有后世英主，东出争霸，但也始终保持着大国、强国的地位，军事上对外与楚国联合，对抗晋国和齐国的联盟，伍子胥引吴师入郢的时候还是秦国出兵救的楚国。秦国在秦穆公后，由于地缘政治上的对峙和军事上的联盟，受到了晋国长期的压制，麻隧之战使秦国数代不振，进入战国后，三家分晋，秦国继续受到魏国的压制。
可以说麻隧之战后，是秦国历史上的低谷期，战国初年秦国更是数代政昏。而改变这一现状的就是我们要说的，秦国崛起路上在战国时期的第一位雄主——秦献公。
少年流亡
秦献公名叫嬴师隰，或称公子连，是秦灵公之子。秦灵公去世时，托孤他的叔叔嬴悼子辅佐秦献公。可秦灵公刚死，嬴悼子就是说太子太小，不能接任国君的位置，并且自立为君，是为秦简公。那一年，嬴师隰才5岁，为防不测他逃到了魏国，由此开始了他一生29年的流亡生涯。
而此时，魏国正在崛起，魏文侯启用李悝、吴起、西门豹等力行变法，使魏国国力在短时间内获得极大提升，迅速成为中原霸主。强大起来的魏国，屡屡对秦用兵，而秦国却国力疲弱，政权不稳，故而魏国大将吴起在对秦国用兵时连连得胜。甚至连自秦穆公时，秦国就占据的河西之地都丢了。
辗转回国
流亡在魏国公子连见识到了魏国的强大，与秦国的衰败形成了鲜明的对比。他眼见山河破碎，秦国已经濒临灭亡的边缘，使他们萌发了振兴秦国的强烈愿望。就在此时，上天赐给了公子连一个机会，由于秦国内政不稳，国库空虚。魏武侯有鉴于此，想要扶立一个亲魏的秦君，表示要送立公子连回国即位。而则秦献公觉得，秦魏为世仇，如果魏国送立自己的话，自己一定不得国人支持。
公子连就想魏武侯表示要自己回国，魏武侯则赠送给他大量金银财物。公子连让身边机智善辩之人进入秦国，联系与出子母亲不和的大臣，在民间散布公子连要回国实行新政的消息，用金银珠宝交接豪杰义士，暗中争取秦军的将领。国人很同情公子连失去君位的经历，对秦简公在位期间政治腐败和丢夫河西之地不满，很多重臣都表示愿意配合公子连夺取君位。经过了一年多的谋划，公子连觉得时机成熟了，决定动身回国。向魏武侯辞别时，与之盟誓说在魏武侯在世时，不与魏国交战。公元385年，秦庶长嬴改迎立公子连与河西，公子连回到秦国都城雍城，杀死了出子和他的母亲，是为秦献公。
大力改革
秦献公即位后，力行改革，第一道政令就是废止人殉制度，收到了国人的一致好评。这一举动避免青大量壮年被白白杀死，使更多青壮年能够加入到军队当中，实际上增强了秦军的有生力量。秦献公实行初租禾制度，得到了地主和自耕农的支持。他还从地主中选拔了一批又才能的人担任大臣，并且允许地主和自耕农从军，建功得爵。他还积极笼络贵族士绅，以此来平衡地主和自耕农与贵族士绅之间的关系。
征战伐魏
经过秦献公的励精图治，秦国经济得到了复苏，军事力量不断强大，综合国力持续提高，他把国都迁到了靠近魏国的栎阳，以示收付河西的决心。秦献公晚年对魏国发动了多次讨伐，秦献公二十一年，秦国在石门战胜魏国，夺回秦国故地河西，斩首六万，周天子听说后封秦献公为霸主。秦献公二十三年，秦国对魏国发动了少梁之战，虏其将公孙痤。秦献公二十四年，献公卒，他的儿子二十一岁的秦孝公被立为国君。
秦献公去世了，但他是不朽的，他结束了秦国两百多年的下坡路，拯救了秦国于灭亡边缘，使秦穆公以来，秦国东出争霸的愿望有了实现的可能。秦国迎来了另一位新君——秦孝公，他真正使秦国强大了起来。
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