《肖申克的救贖》作為一部比較獨特的，描述監獄生活為主要情節的電影，展現了多方面的主題，其中不乏對人性的讚美，對美國監獄制度下官員腐敗的揭露，對愛與希望的歌頌等等。
其中運用了比較委婉的，溫和的敘述方式，沒有情節的大起大落，其情節也是在最後安迪越獄的時候達到了高潮。雖然敘事方面沒有什麼特別之處，但是就其內涵來說，仍不乏為一部優秀的文學作品。
經典敘事結構，使故事情節在善惡對立的基點上展開
電影所採用的結構是平鋪直敘，它不像是《消失的愛人》等電影一樣，情節按照兩條線索穿插展開，製造懸念，他選擇的是按照時間的順序展開敘事。
單一線性結構，一環跟著一環使情節更加緊湊
故事的主人公安迪杜弗倫是一個青年才俊，銀行家的工作讓這個故事的劇情也更加緊湊。1947年，安迪的妻子和情人在約會的時候被槍殺，種種跡象都表明是安迪殺害了自己的妻子，他是一個不善於表達的人，也因此他似乎並沒有採取什麼為自己辯解的措施，而被指認為兇手，被關到了肖申克監獄。在這個混亂的地方，安迪作為一個無論是長相還是才華都很出眾的人來說引起的很多人的注意，首先是日後的好友瑞德，還有想對安迪進行侵犯的姊妹花"伯格斯,當然還有典獄長。
進入監獄之後的安迪，尤其是在犯了殺人案，有可能自己的餘生都會在監獄裡度過的人來說，他沒有像老布一樣被制度化體系化，即使是被假釋獲得了自由之後，仍舊對監獄戀戀不捨，他想的仍舊是自由，是希望。
這裡的情節發展主要經歷了幾個時間節點，這幾個時間節點推動著故事和人物的發展。其中第一個小高潮便是安迪請兄弟們喝啤酒，在修理屋頂的時候他想辦法幫助獄警逃稅而爭取到了一桶啤酒，這裡是安迪對自由的第一次希望和嚮往。在這個暗無天日的地方，自己通過自己的努力，為他們爭取到了啤酒，那種感覺好像是脫離了獄警的管轄，曬著太陽，享受著陽光的沐浴，享受著自由的味道。這裡也是安迪和瑞德諸人建立友誼的一個關鍵情節。
第二個節點便是安迪性格的轉變，在這裡，雖然是監獄，但是他卻做了很多有意義的事情，為偷盜的小孩拿到了高中畢業證，通過自己的堅持，向州政府贏得了很多圖書，在監獄裡，也可以有個圖書館，並且在這個節點，他被典獄長利用做假賬，湯米一個偶然的機會知道了安迪不是殺死他妻子的兇手，而向典獄長申訴的時候，典獄長關了安迪緊閉，槍殺了湯米，這一個節點也是矛盾集中的節點，所有的矛盾集中爆發，促進情節發展，將故事推動到了高潮。
接下來第三點便是安迪終於忍無可忍，既然典獄長這麼腐敗，為了自己的利益害了那麼多人，安迪也沒有在這待下去的意義了，終於在入獄的二十年後，靠一把小錘子鑿開的逃生通道，安迪離開了監獄。
在時間順序的基礎上，環環相扣，展現的是各種情節的矛盾
《肖申克的救贖》敘事沒有什麼很大的特色，就是比較經典的線性敘事結構，其敘事平鋪直敘，按照時間的順序，由此及彼，由表及裡，一步步推動情節的發展，矛盾也愈加突出。
其中劇中最為突出的矛盾是善與惡的對立。
集中表現為安迪和典獄長的對立。
故事的矛盾也似乎主要表現為安迪和其他人的矛盾，安迪站在正義的一方，其他人站在邪惡的一方，像是最開始的"姊妹花"，他們是單純垂涎安迪的美色，而安迪是個正人君子，"士可殺不可辱"他寧死也不會答應這種無理的要求，也因此在姐妹花這裡，安迪受到了前所未有的侮辱。姐妹花也因此受到了懲罰。
其後的矛盾也就主要表現在安迪和監獄裡的人的矛盾。像是他搞監獄的文化建設，但是缺少書，他於是自己多次寫信給州政府，在安迪的堅持下州政府也開始厭煩，給安迪寄來了書。
而電影中有一處細節描寫特別令人印象深刻，那便是安迪聽《水邊的阿迪麗娜》被關禁閉的事情，這件事情好像很多人看起來是一件比較愚蠢的行為，但是在不見天日的地方，看到這張唱片之後，第一反應就是想聽，這首曲子給人帶來的是一種自由的味道，它帶給人的是身心的愉悅。監獄裡除了極少看電影這一娛樂項目，似乎沒有什麼，他們肯定也沒有聽過音樂，所以這個細節描寫是一大亮點，也說明了安迪對自由的嚮往，對希望的渴望。
其中最主要的矛盾，將故事推向高潮，便是安迪和典獄長為代表的善與惡的衝突。
安迪得知是誰冤枉了他，定是急於洗清冤屈，而典獄長為了讓安迪繼續幫他洗錢，而仍舊讓安迪蒙冤受屈，並殺害了湯米，這一點使得安迪徹底絕望，對肖申克沒有了半點依戀，最終離開。在善惡對立中自然善的一方取得勝利，取得了大團圓的結局。
獨特的敘述視角，促進情節發展
電影還有一特點便是旁白，這個這個敘述方式也是比較獨特的，其中最主要是以瑞德的視角展開敘述，瑞德的視角，對安迪的經歷進行敘述，以內視角的方式進行解讀，從第三者的角度來看待安迪的經歷，這是最為客觀的一種敘述視角，在敘述的時候給予情節一定的補充和推動作用，更加突出展現了安迪在監獄的經歷，還有主要矛盾。以及安迪對這個監獄的失望。
多重主題，引人深思
多次觀看《肖申克的救贖》，會有不同的感受。第一次看的時候僅僅對安迪這種為了自由不放棄的精神所感動，也在自己最迷茫的時候照亮了一條路。但是多次看完之後，感受都不同。
首先看到的是友誼，在開始安迪的格格不入，到第一次節點請大家喝啤酒之後，我們看到的是友情的力量。在這個大牢籠中，若是自己形影單隻，註定是長久不下去的，能夠給安迪希望，給安迪能夠有堅持下去的支撐，那便是友情，他結交了很多的朋友。
另一個便是關於希望和自由的主題。
這是一部諷刺現實的電影，同時也是一部歌頌自由和希望的電影。在個監獄裡，似乎每個人都被體制化， ，每個人對監獄的生活已經由陌生到熟悉由熟悉變成了依賴，其中最突出的就是老布，作為一個一輩子都生活在這個體制化的小社會中，當重獲自由之後，他卻發現愈發離不開這種體制化，以至於最後的悲劇。還有半體制化的瑞德，他作為一個在監獄生活了幾十年的人來說，也深被體制化影響，即使在獲得假釋之後，甚至有繼續犯罪再次回去的想法。所以安迪作為一個唯一沒有被體制化的人，就有了獨特的意義，那就是對自由和希望的嚮往。
他曾對瑞德講過，"希望是好東西，也許是世界上最好的東西"，而在肖申克的人卻活的像行屍走肉一般，失去了希望，沒有了自由，安迪就是希望和自由的救贖。
他可以為了活的短暫的自由，幫獄警逃稅，享受那種朋友們沐浴著陽光，談笑著聚會的場景，而自己可以看著他們那麼開心，那麼自由而滿足。他也可以為了自由，不惜以關禁閉為代價公然播放《水邊的阿迪麗娜》，那麼美的音樂，那麼美的場景，那就是安迪心中自由的模樣。
這一切都是安迪播下了希望的種子，使他們有了精神上的慰藉。
這便是《肖申克的救贖》最為主要的主題。
