古人離別時，有折柳枝相贈之風俗。折柳，即送別。
出處:
折柳的記載，最早見於樂府詩（注意，不是漢樂府。這首詩應該是南北朝時期北朝樂府詩）《鼓角橫吹曲》中有《折楊柳枝》，歌詞是：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客人。”
後在唐朝時，折柳送別已經成為習俗。李白“年年柳色，灞陵傷別”就說明了當時這已經是一個風俗。灞橋曾是秦王朝霸業的見證。凡東出函谷關必從灞橋經過。灞水兩岸多植垂柳。親友在此折柳相送，心念離別後重逢。
更早，有人猜測在先秦時就已經有此習俗。並舉《詩經》裡的《小雅;采薇》“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏”為證。
寓意:
折柳，即送別。至於折柳的寓意，大約有以下兩個。
一是因“柳”與“留”諧音，可以表示挽留之意。離別贈柳表示難分難離、不忍相別、戀戀不捨的心意。
二是取“無心插柳柳成蔭”的象徵，因柳隨地可活，祝福離人在外地順遂。如清朝褚人獲在《堅瓠廣集》卷四中提出：“送行之人豈無他枝可折而必於柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉正如木之離土，望其隨處皆安，一如柳之隨地可活，為之祝願耳。”這種解釋是很合理的。柳樹和其他樹木相比，其特點是“隨地可活”，這正可以拿來祝願遠別的人，到了異地後，隨遇而安，能夠很快地融入當地的人群中，一切順遂。
欣賞:
詩經.小雅.采薇
采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。 靡室靡家，獫狁之故。不遑啟居，獫狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止。 憂心烈烈，載飢載渴。我戍未定，靡使歸聘。
采薇采薇，薇亦剛止。曰歸曰歸，歲亦陽止。 王事靡盬，不遑啟處。憂心孔疚，我行不來！
彼爾維何？維常之華。彼路斯何？君子之車。 戎車既駕，四牡業業。豈敢定居？一月三捷。
駕彼四牡，四牡騤騤。君子所依，小人所腓。 四牡翼翼，象弭魚服。豈不日戒？獫狁孔棘！
昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。 行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！
折楊柳歌辭五首
南北朝
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。
蹀座吹長笛，愁殺行客兒。
腹中愁不樂，願作郎馬鞭。
出入擐郎臂，蹀座郎膝邊。
放馬兩泉澤，忘不著連羈。
擔鞍逐馬走，何見得馬騎。
遙看孟津河，楊柳鬱婆娑。
我是虜家兒，不解漢兒歌。
健兒須快馬，快馬須健兒。
蹕跋黃塵下，然後別雄雌。
憶秦娥
唐.李白
簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。
樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。
另:古樂曲中有折柳曲，也表離別思鄉之意。
李白的《春夜洛城聞笛》：“誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城。 此夜曲中聞折柳，何人不起故園情？”
