桑乾河，戰國時稱“浴水”，兩漢、北魏時為“治水”、㶟水，隋時名桑乾水，唐稱桑乾河至今。
桑乾河名的由來，眾說紛紜，主要有兩種說法：
一說此河“過代郡桑乾縣”（治所在今辛堡鄉龍鳳坡東北一帶）；
一說每到桑葚成熟季節河水就乾涸了。
後一種說法流傳更廣一些，唐代詩人賈島有詩《渡桑乾》：“客舍幷州已十霜，歸心日夜憶咸陽，無端更渡桑乾水，卻望幷州是故鄉”。金代詩人元好問等文人墨客也吟誦桑乾河，可見桑乾河自古就是一條名河，也是一條引人遐思和神往的河。
桑乾河是陽原縣的母親河。
縣境內沿河兩岸，分佈著99個村莊。長期以來，陽原縣積極利用桑乾河水灌溉。
引桑乾河水灌溉，明清時已有記載；
民國前期，桑乾河灌溉渠道有公利渠（又名開陽堡渠）、濟眾渠（又名同梁堡渠）、北渠（又名籍箕灘渠）和槽村渠，均為私人開鑿，按畝徵收水費。這些渠道工程簡陋，缺乏控制設備，有“小水不夠吃，大水吃不了”之弊。1958年至1993年，桑乾河先後建起第二淤灌區、富民灌區和第三淤灌區，桑乾河水才得以大範圍利用，灌溉面積六至九萬畝。
水火無情，利害兼生。歷史上的桑乾河多有水患記載，尤其是一河橫貫全縣，阻隔了河南與河北的交通。曾幾何時，大、小渡口等村的人力背渡竟成為一種職業。
桑乾河建橋，歷史悠久，歷經艱難。
據《陽原縣誌》（建國後首志）記載，明正德年間（1506—1521年），渡口處即有木橋。1935年以前，縣內桑乾河通橋有三座，除渡口橋外，還有普濟橋和西水地橋。
如今，在桑乾河道上，從西向東陸續建起了施家會橋、小石莊橋、牛蹄莊橋、曲長城橋、井兒溝橋、東城橋、張石高速公路橋，岑家灣橋等規模不同的橋，可謂是眾橋飛渡南北，兩岸變成坦途，不僅極大地改善了兩岸的交通條件，而且對兩岸的經濟文化交流和發展起到了重要的作用。
桑乾河為過境河，河水受上游控制。
特別是1960年7月山西省陽高縣建起冊田水庫後，陽原境內的桑乾河變成了一條流量很小的河流，甚至出現斷流。
2003年9月26日，冊田水庫首次向北京集中輸水，人們才看到了多年未見的河水奔騰而下的氣象。
2017年6月17日，大水網“兩縱十橫”第一橫萬家寨引黃北幹線工程開始向冊田水庫跨流域調水，黃河水首次進入冊田水庫，同年11月，冊田水庫向官廳水庫輸水。
圖文：美麗陽原
排版：文旅張家口
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