石版印刷是一種利用油脂和水的相互排斥作用而產生的印刷技術，它通常利用巴伐利亞石灰岩的多孔表面，藝術家在石頭上用油彩筆或水洗畫圖案。通過一個複雜的過程，設計被固定在石頭上，在那裡它可以被反覆的墨水和印刷。石版印刷術是1798年才發明的，它使19世紀的大眾畫報印刷成為可能。因為石版印刷的出現，奧諾雷·杜米埃成為19世紀法國最著名的現實主義諷刺畫大師。
看這幅Rue Transnonain, 15 April 1834 (1834)，里昂的絲織業工人因為收入太低，發生暴亂，軍隊進入，戰爭持續了整整四天。1834年4月14日，黎明到來之前，軍隊在Transnonain路聚集，衝進大樓，破門而入，鳴槍開炮，用刺刀向床上刺去。
Rue Transnonain, 15 April 1834
天亮了，正如杜米埃所想象的那樣，又或者他是從那時的新聞報道中獲知的信息，我們看到死去的一家四口，祖父，兒子，兒媳和孫子。那位死去的父親是一名工人，他是杜米埃塑造的英雄形象，和戈雅以及德拉克洛瓦一樣，杜米埃同樣惡屠殺無辜者。
Adieu mon cher … (1844)，聚焦女性投票權和那些新時代女性群體，那些自由的法國女性效仿喬治桑小說裡的人物，去享受文學的氛圍，暫時把繁重的家務放在一邊。這是杜米埃一個輕鬆搞笑系列中的一幅，他給畫中的那位父親意想不到的描述，看著妻子留給自己照顧的孩子，這位父親看上去又甜蜜又高興。
Adieu mon cher …
1848年的大革命席捲歐洲，很多歐洲人選擇遷往美國，石膏浮雕The Emigrants (1848–1849)中刻畫的一些人物，就展現了這一歷史背景。相比較而言，同名油畫The Emigrants (1848–1849)有一種與雕塑的肌肉線條完全不同的緊迫感，但兩者的主要創作動機都是對角線傾斜和無止境的行進。
The Emigrants
短暫的共和國時期很快被拿破崙的侄子路易·拿破崙（Louis Napoleon）所取代，在接下來的選舉中，剛剛從國外流亡歸來的路易贏得了令人驚訝的壓倒性優勢，當選共和國總統。1852年，宣佈為拿破崙三世。這期間，法國的人口極具增長，而大部分都是底層人民，杜米埃的Third-Class Carriage三等車廂(c. 1863–1865)就是典型的那一時期作品，前景中帶著籃子的老人，兩邊有孩子的母親和一個沉睡的男孩。注意畫家描繪那位母親的衣領、胸口還有手臂，都非常有特色。
Third-Class Carriage
我們接下來要說的這位畫家Jean François Millet讓弗朗索瓦米勒 (1814–1875)，米勒的一生都在畫農村生活，但他並沒有凌駕於誰之上，也沒有表達的十分感性。像這幅The Sower播種者(c. 1850)，畫中顯示了一個強有力的人物，他正大步向前。
The Sower
另一個著名的作品是The Gleaners拾穗者（約1857年）。很明顯，我們看到這三個女人正在彎腰撿拾麥穗，看遠景中的乾草車，正在裝車的人們，還有一個騎在馬背上的監工。
The Gleaners
古斯塔夫·庫爾貝（Gustave Courbet，1819 - 1877）出生於法國東南部靠近瑞士邊界的奧爾南。21歲的時候，他去了巴黎，在盧浮宮學畫，然後又去了瑞士的工作室學習。他的作品中有一種強大的自然主義力量。 The Stone Breakers碎石者（1849年，在德累斯頓被摧毀），是一幅引人注目的畫，描繪了兩個無名的農民正在艱苦的勞動。
The Stone Breakers
我們的下一個例子是 A Burial at Ornans奧爾南的葬禮（1849年）。這幅畫在遠離巴黎的鄉下，法國人民對各自地區的深深依戀是有目共睹的。這幅畫裡，沒有什麼比其他東西更重要或更不重要。一種平等橫穿畫布。左邊是神職人員，右邊是城鎮居民。左邊十字架與天空的隔離似乎有意諷刺。這幅畫是在後革命時期的法國畫的，畫面的中心是一個墓穴。
A Burial at Ornans
接下來，我們看The Artist’s Studio藝術家的工作室（1854-1855）。這幅畫更完整的標題是：Interior of My Studio: A Real Allegory of Seven Years of My Life as a Painter我工作室的內部：一個真實的寓言，我作為一個畫家的七年生活。
The Artist’s Studio
這個題目幾乎和這幅畫一樣長。當庫爾貝開始畫這幅畫時，他寫信給一位朋友說，這將證明“我還沒有死，或者說現實主義也沒有死，因為這是現實主義……在現實主義中，是靠生命而生存的人和靠死亡而生存的人；這是一個最好的、最壞的、最普通的社會。”
他接著說，“我在中間，畫畫；右邊是‘股東’。”也就是說，我的朋友，工人，藝術收藏家。左邊是其他人……普通人、窮人、窮人、富人、被剝削者、剝削者；靠死亡茁壯成長的人。”庫爾貝的諷刺是顯而易見的；他的社會和政治關注嵌入在這幅畫裡。畫中人物密集，色調以暗為主，細節難以解讀。中心部分的每個人都在欣賞庫爾貝畫的風景。男孩敬畏地仰望著畫家對現實的神奇模仿；藝術家本人也在虛張聲勢地展示自己的技藝和成就。許多人都注意到，這幅風景畫比其他巨大的畫布更明亮，在某種意義上，更真實，就好像一切都比這扇通往現實世界的窗戶黯然失色，而“股東”和“其他人”的藝術團體卻站著或坐著，很少或根本沒有注意到藝術家和他的作品。書名中提到的庫爾貝生命的“七年”始於1848年的革命年。
庫爾貝活到1877年，那時發生了很多變化：戰爭、內戰、新社會的興起和新的藝術運動。庫爾貝被他幫助發動的部隊所俘虜，在瑞士流亡身亡。
