《四字密訣》作者及來源
李亦畲（1832～1892）於光緒七年（1881）手訂的《太極拳譜》，內有《禹襄母舅太極拳四字不傳密訣》（簡稱《四字密訣》）。“四字”，即“敷、蓋、對、吞”，是太極拳揉手的秘訣。許多人認為這四字秘訣是武禹襄（1812～1880）留下的，其實應是王宗嶽傳下來的，具體講解的，則是武禹襄。
最美的太極拳，講究神意氣的太極拳
《四字密訣》原文
敷：敷者，運氣於己身，敷布彼勁之上，使不得動也。
蓋者：以氣蓋彼來處也。
對：對者，以氣對彼來處，認定準頭而去也。
吞：吞者，以氣全吞而入於化也。
此四字無形無聲，非懂勁後，練到極精地位者，不能知全。是以氣言，能直養其氣而無害，始能施於四體，四體不言而喻矣！
《四字密訣》簡析
對這四字密訣，以形體鍛鍊為主的太極拳專家們很困惑，其主要認識有兩點：第一，這四個字把太極拳說得很玄；第二，這四個字必須到了高層次才能實現。
對於太極拳來說，這四字密訣是內功心法體現在揉手中的真實寫照，沒有密訣不密訣的說法，因為揉手的境界本來就該如此，入手時就應該從此入手，否則就會“失之毫釐，謬以千里。”
敷：敷者，運氣於己身，敷布彼勁之上，使不得動也。
揉手時，只要剛剛在接觸點有了接觸，甚至將接觸還沒接觸，則氣雖尚在自己骨裡，而意已在彼皮裡膜外之間了，所謂“氣未到而意已吞”也。一搭手，一接手，對方的內勁還沒有出來的時候，就要意念把對方之內勁（神意氣）給敷布、裹挾住，就像傷科醫生為患者的手臂敷上藥，然後輕輕地包上布條一樣。此是意在先在揉手或實戰中的應用，也是混化對方的戰略之一。如果雙方整體性比較好，內氣沒有阻礙之處，則身體不用接觸，意氣就能對之進行敷布，而對方也會馬上感覺到這種敷布。
一身備五弓，關鍵是意氣
蓋者，以氣蓋彼來處也。
不僅敷布，而且要用氣將對方發而沒發的內勁給蓋住。這個蓋，不一定是身體上有什麼接觸，而是用氣來蓋住、憋住對方的氣。修煉楊式太極拳老六路，會很快體會到周圍有一層氣包裹著自己，意一動，則周圍的氣也動，對方如果功夫不如你，則你就能蓋住對方，反之，你的氣就會被對方蓋住。這個蓋和手法、招式沒有多大關係，和自身的浩然正氣是否充足、神意是否靈明、是否意在先有重要關係。敷布帶有普遍性，在對方內勁尚未出之時產生；蓋字則有專門性、針對性，指用混元氣蓋在、籠罩住對方要發出內勁的地方。揉手時，形體“捨己從人”，而意卻要始終在對方的前面，“只管我混你，不管你混我”。否則的話就是“捨近求遠”了。
對：對者，以氣對彼來處，認定準頭而去也。
拳諺說：“接手如落榫：一對準，二吃牢，三落實。” 用神意蓋住對方也必須找準對方的點，不能去接觸對方的面，如果是面，就會相互頂牛。面中的一點，一般都是側點或無力的部位。對方的勁之側面就是對方的“實中虛。”這樣就能以此為契機，通過虛點帶著對方的“實”點發向對方的勁源，由此才能實現“牽動四兩撥千斤”。牽動的四兩其實就是對方“實中虛”的點。楊式太極拳老六路主要應對的是上死點和下死點；神意的核心，就是與對方之氣的融合，對，通“兌”。
吞：吞者，以氣全吞而入於化也。
在楊氏太極拳老六路（亦稱內功太極拳）的行拳走架過程中，“心吞意納”幾乎無處不在，只有平時多錘鍊之，就能形成一種習慣。這種習慣如能貫穿在揉手中，則對方意氣一來，自身就能在對方形動之前，把外來內勁用意氣吞而化為敷布對方的意氣。這種意氣的表現形式就是魏樹人老師所說的“心吞意納背氣呈。”吞納的過程就是混化的過程，混化的過程就是發放的過程。
覆蓋對吞，最關鍵的是意領氣
《秘授歌》的重要意義
“敷、蓋、對、吞”四字是一個混元整體，所以，一定不要分開來理解。在理解和體驗的時候，最好能與“粘、黏、連、隨”結合起來進行揣摩。楊式太極拳老六路（內功太極拳),以及水性太極拳等，修煉到一定程度的時候，手搭不搭在一起無所謂，單單憑意氣，也能通過一敷布、一觸碰、一拿點、一吞納、一發放，從而把對方的意氣給拿住。這樣的境界，很值得探求。探求的過程也許充滿了困惑和誘惑，但卻樂趣無窮。
後面的跋文，則告訴我們，要想真正的理解這四個字所展示的無形無聲狀態，必須懂勁才能有所知曉。其實，這四個字所描繪的只不過是太極陰面的內容而已，並不神秘。之所以讓很多人感到不可理解，就是因為許多人練的太極拳只是太極之陽面的形體動作，是半截子太極拳。太極拳陰面的內容一定要從練拳之始就去錘鍊，否則，很難悟覺懂勁的內涵。這其中，浩然正氣通過鬆散通空的通透、積澱、充盈，方能自然而然地氤氳周身內外，貫達四肢百骸，從而化發隨心所欲，靜動盡在一定中。
