1931年9月18日，这是中国近代史上一个最特殊的日子，因为就在这天的夜里，日本关东军突然出兵进犯东北地区，由于当时的东北军首领张学良一再坚持“不抵抗政策”，结果导致在不到半年的时间内，整个东北三省近100万平方公里的土地就被日军侵占，而此次事件便是震惊中外的“九一八事变”。自张作霖于1916年驱逐段芝贵，逐步掌控东北三省的军政大权后，这个地区俨然就变成了一个真正的“独立王国”，并曾先后与皖系、直系、北伐军等部交过手，而在整军备战上，张作霖也十分大气，不仅大力购入在第一次世界大战时一战成名的坦克，更创立了当时国内的第一支装甲兵团。
雷诺FT-17型坦克，一款来自于法国的轻型坦克，也是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，如果以现代的眼光来看待它的话，这款坦克充其量就如同一辆跑不快的“装甲车”，但以当时的条件来说，FT-17的性能都大大超过了同期的外国坦克。1922年，为了对付直系军阀，张作霖斥巨资从英法等国购买了大量的军备，其中便包括36辆雷诺FT-17型坦克，而由于对坦克这种“钢铁雄狮”的了解知之甚少，直军吃了大亏，从此一蹶不振，后又遭到北伐军的重创，从此退出了争雄的舞台。
北伐战争期间，一支装备有多辆FT-17坦克的装甲兵团被派往河南参战，结果仅一战就报销了六辆，后来随着东北军的节节败退，这支曾在直奉大战时大出风头的装备兵团也没有了力挽狂澜的能力，只得跟随溃军一路逃回老家。东北易帜后，这支坦克部队本是作为张学良的杀手锏，准备在最后时刻与苏军作战的，可万万没想到的是，就在它们还未抵达前线之前，苏军就已经得胜，随后交战双方便签订了停战条约。中原大战爆发后，张学良接受蒋介石的拉拢，亲率东北军主力入关参战，仅留下第七旅驻防沈阳。
虽然看似只有一个旅的兵力，但该部却是张学良真正的看家部队，不仅装备有迫击炮、平射炮、轻重机枪等常规武器，甚至还配备有坦克，是东北军中装备最为精良的一个旅，按理来说，拥有如此强悍武器的第七旅就算在独自面对日军时也不应该会落下风，但历史却狠狠甩了我们一个重重的巴掌，当关东军进攻北大营时，这支拥有坦克等重武器的精锐部队却被一批手持轻武器的日军给赶了出去，后来据一位原东北军的老兵回忆说：“由于当时奉命不抵抗，并为了防止日本人在战后找茬，所以营地里的坦克不仅没有一发枪弹，就连燃料也没有及时加注，结果等日本人打到家门口时，这批坦克撤又撤不走，打又没弹药，只得就地放弃，白白便宜了日本人。”就这样，有着多年战斗经验的东北军坦克部队未经抵抗就束手被擒，实在是一件令人扼腕的事情。
九一八事变后，被俘获的FT-17坦克被编入日军的战车队中，参加了进攻黑龙江马占山所部的行动，后来“伪满洲国”成立，关东军便拨出一部分坦克给了伪军，剩下的则拉回日本进行研究，而后来在抗日战场上充当侵略急先锋的日军89乙中型坦克便可以看作是“雷诺”FT-17坦克的改进型。
