中國古代名醫見於史書的多為男醫生，最早名列史書的女醫生要數西漢的義姁。
義姁是河東(今山西省)人，漢武帝時從事醫療活動，得到漢武帝的母親王太后的寵幸。可惜她的具體醫療活動和學術成就都沒有記載，在《史記・酷吏列傳》只說她“以醫幸王太后”而已。王太后死於公元前126年，因此，義姁從事醫療活動是在公元前126年以前。
稍後於義姁的女名醫有淳于衍，是漢宣帝時的官廷產科醫生。因為她參與了毒殺許皇后的陰謀，在《漢書・霍光傳》和《漢書·外戚傳》都有詳細記述，比較引人注意。不少人就誤以她為中國古代最早的女醫生，其實她參與毒死許皇后事發生在公元前74年，比義姁醫約晚半個世紀。
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