汉中之地，自古以来都是兵家必争的战略要地。在整个大汉王朝的历史中，刘邦虽然实力弱小，可是凭借占据了汉中之地的战略优势地位，居高临下和项羽争夺天下。只用了短短几年的时间，就把不可一世的楚霸王项羽消灭，最终一统天下，开创了西汉王朝。而刘备作为刘邦的后人，也占据了汉中之地以及西川益州，却功败垂成，不仅没能一统天下，最后还成为了三国时代最先被灭国的国家，这究竟是怎么回事呢？
事实上，之所以有不同的结局，归根到底在于刘邦东出征天下的时候，面临的形势是有利于统一的。众所周知，项羽大封各路诸侯，好多国王就此诞生。光是秦国故地就弄了章邯等三个王。这些国王表面看是臣服于项羽，可却是各怀鬼胎，都想着保住自己的一亩三分地，最好是能从邻居国家占点便宜。
于是，等到刘邦率领军队打出汉中之后，这些诸侯国根本就没有办法形成合力，都是各自为战。于是，纷纷被刘邦打败要不然就是收编。所以，等到和项羽对决的时候，刘邦这边已经达到了不逊色于项羽的程度。
而刘备则不同。当时三国的格局已经划分清楚，孙权和曹操方面的基本盘都比较稳固了，而且实力方面都比刘备强一些。打开地图上就可以看到，曹魏当时占据了最发达的北方九州，江东则占据了长江中下游的天险。
在多年的兼并战争中，刘表、袁术、袁绍、吕布等等枭雄都被直接领了盒饭，这些最有战斗力的部队和最有价值的土地都被魏国和东吴瓜分干净，并且源源不断为彼此的君主提供发展资源。而蜀汉则是偏居一隅，无论是发展速度还是后期的发展预期，都远远不如魏国和东吴。
最重要的是，经历过那么多年的治理和巩固，孙权和曹操势力范围内的老百姓都已经习惯了安定稳定的生活环境。虽然说内心渴望统一，但是却远比东汉末年军阀混战的时代要弱很多了。这样推算下来，其实老百姓对于刘备东出征伐天下，只剩下道义上那一点支持，在实际行动上则普遍比较排斥。
据说当年诸葛亮北伐的时候，魏国凉州的老百姓发现了蜀国军队的行军迹象，于是就赶紧向魏国的地方官报告。由此可见，当地的老百姓对于蜀汉连道义上的好感都没有了，反而是把蜀汉的北伐军队视为了侵略者。
当然，在具体执行上，有一种说法认为是地形发生了改变。刘邦时代据说可以通过水路来运送粮食，所以确保刘邦的军队获得源源不断的物资供应。而后来，发生了地震导致河流改道。刘备入住川蜀之后只能通过陆路运输粮食，这就极大限制了蜀汉军队的攻击范围，自然也就导致刘备一统天下的征程最后功败垂成了。
