如果非要列出山西著名寺院排名，位于大同古城内西南隅的华严寺，应毫无悬念地可以进入前五，就连佛教圣地五台山诸多名寺跟它相比，也略显逊色。30余座形态各异的单体建筑，足以让国内众多寺院难望其项背。
华严寺始建于辽重熙七年(公元1038年)，依据佛教经典《华严经》而命名。辽、金两代，平城(今大同)都是当时的别都，所以，该寺又兼具辽国皇室宗庙性质，地位显赫。后毁于战争，金天眷三年(1140年)重建。1961年，经国务院批准，上、下华严寺被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。2014年被批准为国家AAAA级旅游景区。
华严寺占地面积达66000平方米，是中国现存年代较早、保存较完整的一座辽金寺庙建筑群，它坐西向东，山门、普光明殿、大雄宝殿、薄伽教藏殿、华严宝塔等众多单体建筑分别排列在南北两条主轴线上，布局严谨。
走进华严寺山门，即可看到各种建筑布局严谨，风格迥异，错落有致，让人赞叹建筑精美的同时，心胸也随之豁然开阔。最先吸引小编的建筑便是那座雄伟恢宏的普光明殿。殿前抱柱有楹联曰：“世事熙熙从来富贵无了局到此说了就了，人生攘攘自古名利难放下如斯当放便放。”
细看之下，竟然又是原大同市长耿彦波所题，据说华严寺就是在他当市长时复建的。而他又特别喜爱撰联，功底深厚。所以，在他为官的不少地方，留下了不少楹联。颇有唐诗宋词里那些为官亦为文的名家风范。
此殿为重檐歇山式顶，前有抱厦。其规制某些方面，比寺内大雄宝殿和薄伽教藏殿还要高。大殿面阔七间，进深六间，殿内的塑像、壁画、藻井，确按照华严寺辽金时期的风格来打造的，给人古朴典雅之感。
虽说是仿辽建筑，但华严寺普光明殿采用的是传统工艺纯木制榫卯结构，据说它的整体建筑全部使用进口的木材。与众多殿宇不同的是，在它的殿前还有抱厦，上建有穹隆藻井，采用做旧工艺，那纵横交叉的榫卯，极富景深和层次感。
殿内富丽堂皇，亦为仿辽木作。普光明殿内供奉的是华严三圣，中为毗卢遮那佛，左为文殊菩萨，右为普贤菩萨。塑像均继承了辽时期的造像风格。殿内周围绘制有精美壁画，均为佛教故事。整体壁画为工笔重彩。
大雄宝殿在华严寺内北隅，是现存辽金时期最大的佛殿之一。殿身东向，大殿面阔九间，进深五间，单体建筑面积达1559平方米，矗立在4米余高的月台上。月台前正面置有石级，周围装勾栏，台上有一清式三间牌坊，左右分别是明代增建的六角钟鼓亭。
殿的前檐装板门三道，都是壶门，单檐庑殿顶，举折平缓，檐高9.5米，出檐达3.6米。正脊上的琉璃鸱吻规模很大，高达4.5米，由八块琉璃构件组成，北吻是金代的原物；南吻是明代制作，也是中国古建筑上最大的琉璃吻兽。
顶部覆盖筒瓦，黄、绿色琉璃瓦剪边。大殿外檐斗拱为双抄重拱五铺作，计有7种，形制硕大有力。大雄宝殿内采用减柱法构造，减少内柱12根，扩大了前部的空间面积，便于礼佛等各项活动。
由于时间关系，再加上只记得欣赏建筑了，也分不清上下华严寺院的界限，只知道下华严寺位于上寺的东南侧，相距不远。去往下院时，可以远远看到那座高高矗立的方形木塔，塔高43.5米，是继应县木塔之后中国第二高的纯木质结构宝塔，亦是传统与现实完美结合的典范之作。
华严寺方形木塔建成也不过十几年，但那气势和工艺绝不输于古代建筑，它同普光明殿相映成辉，给这座古老的寺院增添了雍容华贵多姿多彩的元素。而塔下近500平方米的千佛地宫，竟用约100吨纯铜建造，也可以说是大手笔。由于排队参观的人太多，很遗憾没能进去一饱眼福。
下华严寺以薄伽教藏殿为中心，有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜和天宫楼阁等。下寺大殿为薄伽教藏殿，意为佛教的经藏殿。面阔五间，进深四间，单檐九脊顶，正脊两端矗立着高达3米的琉璃鸱吻。屋顶坡度平缓，出檐深远，檐柱显著升起。
由于华严寺各殿内均不让拍照，像薄伽教藏殿竟然连游人也不让进入，只能站在殿外观看。薄伽教藏殿内右侧椽底题有"维重熙七年(1038年)岁次戊寅九月甲午朔十五日戊申午时建"字样，表明这是一座历经辽末保大之乱后幸存的辽代建筑。
佛坛上布列辽代彩塑29尊，分3组：北部一组以过去佛燃灯佛为本尊，胁侍二弟子、四菩萨;中部一组以佛释迦牟尼为本尊，胁侍二弟子、四菩萨;南部一组以未来佛弥勒为本尊，无弟子，有胁侍六菩萨。
三尊佛像前端坐四大菩萨，由北而南依次为大悲观音、大智文殊、大行普贤、大愿地藏。此外，过去、未来二佛像前各有两尊供养童子像，佛坛四角各有一尊护法天王像。殿内诸多塑像呈"品"字形排列，在组合布局上突破了佛坛面积的限制，并利用造像的不同仪态，使群像结构紧凑、密集而不重叠。
在薄伽教藏殿的正门方向有座牌楼名曰：梵王宫。从梵王宫出来要经过近二十个台阶，行不多远，即到了华严寺的出口，也是下华严寺的山门。华严寺除了进出口外，还有个正门，很有名寺气派，只是正门很少对游人开放，大多时间都是紧闭的。
此外，在华严寺外面还有个华严广场，古色古香的建筑里出售着本地各种旅游商品，即使广场的路灯都体现出辽金时期的韵味，文艺氛围之浓郁，细节处理之恰当，真可谓用心良苦。如果你闲暇时喜欢走访名山古刹，那么，华严寺，即是一座让你流连忘返回味良久的寺院。
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