在浮躁的人生旅程中，有这么一个洗涤心灵的小村庄让我记忆深刻。可惜，时光太过短暂，以至一直留有遗憾。
从县城宣恩出发，一路西行65公里到沙道沟镇，再经过10来公里的乡村山路，两个钟头不到的功夫，依峙观音山而建的彭家寨吊脚楼群落，隔着一道清澈的龙潭河出现在眼前。
彭家寨：远山尽头的土家桃源
“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，而初见彭家寨的第一眼，只能是隔岸远眺，幸而得以窥见彭家寨的全貌。
从眼前晃晃悠悠的铁索桥延伸而去的图景，绿树青山衬着吊脚楼的黛顶陈木，错落有致地向上层层叠叠蔓延。这幅天然的古寨山居画轴，远胜于任何出自人工之手的匠气画作。
坐落在武陵山北麓的彭家寨，位于宣恩县沙道沟镇西南部。全寨45户250余人，均系土家族。彭家寨山清水秀，人杰地灵，古色古香，如同一颗璀璨的明珠，闪烁在宣恩县西南边陲。
关于彭家寨的起源，说法不一。传说数百年前，一对迁徙于江湖的夫妇，走南闯北欲寻一处安宁福地作为他们男耕女织、养老送终的地方。当他们来到武陵山北麓，被一条湍急的大河挡住去路，却无意中发现对岸对峙的两山之间，茂林修竹中有一处宁静怡人的理想地。正当他们不知如何渡河的时候，河水中升起一座若隐若现的桥，勇敢的夫妇踏桥过河，之后便在这里安居繁衍。
还有一说，是在清朝康熙年间，彭家寨后人们的祖先彭怀陕带着两个儿子从湘西永顺逃难而来，看到这里山清水秀，喜欢极了，于是就此定居下来。
这些口口相传的传说，大多已不可考，倒是建筑学界为彭家寨的来由，找到了一种更合理的解释。彭家寨前的龙潭河是酉水的分支，起源于恩宣的酉水流经的鄂、渝、湘、黔四省，是土家族分布最为集中的地段，酉水是土家文化的母亲河，而酉水流域也是土家吊脚楼分布最为密集的地段。据考证，现在彭家寨的土家人，就是从湖南怀化顺酉水迁徙至此的。
今天沿龙潭河两岸，分布着十多个土家寨，与清朝末年和及抗战时期的两次“川盐济楚”的关系密不可分。在这百余年间，这里成为重要的运盐通道，盐从四川运来，再顺着酉水运往湖南、贵州。数次因盐而起的移民潮，使龙潭河流域的人口不断壮大，人们在清朝末年间伐木建房，同姓成寨，彭家寨便都是姓彭的人家了。
彭家寨:古木沉香的吊脚楼
彭家寨是武陵山区土家聚落的典型选址，以其完美而集中的吊脚楼群而享誉中外。吊脚楼这一古老的建筑形式，旧称“干栏”、“阁栏”、“廊栏……”，自古流行于百越族群地域。
武陵山区山多田少，民居择地，为了适应山坡地形，吊脚楼形式成为首选。彭氏家族迁徒至此，看中此地，然尽是坡地，建房不得不以吊脚之高低来适应地形之变化，时光推移，经几代人的创造建设，终形成今日集土家吊脚楼形体美、空间美、层次美、轮廓之美的吊脚楼群。
中国古建筑专家，华中科技大学教授张良臬先生，在考察恩施州古建筑后撰文：“要挑选湖北省吊脚楼群的‘头号种子选手’，准定该宣恩彭家寨出马”。并以歌咏赞叹：“未了武陵今世缘，贫年策杖觅桃源，人间幸有彭家寨，楼阁峥嵘住地仙”。
彭家寨的木匠彭武才介绍到，在建造吊脚楼的过程中，加工大梁及柱料时，一定要在梁上画上八卦、太极图、荷花莲子等吉祥图案。堂屋主梁的正中间，要钉上一块里面包着铜钱或者纸币的红布，祈求神灵保佑家人平安、六畜兴旺。然后是把加工好的梁柱接上榫头拼接起来，这个步骤叫做“排扇”。
一般主人会选定一个黄道吉日，请来乡邻，一番祭梁之后，便是才能上梁。众人齐心协力用绳子拉、木杆推，将一排排木扇竖起，是为“立屋”。之后椽条、盖瓦片、装板壁，一座吊脚楼就建起来了。
这是纯手工的作品，这整个吊脚楼建造的过程中，不需要一颗钉子，吊脚楼的结构完全靠榫头的空隙插入拼接而成，精准的建筑计算令人惊叹。
从艺术角度而言，彭家寨的吊脚楼建筑、绘画、雕刻集于一体；而吊脚楼里的生活区，功能划分得清晰合理。吊脚楼因地势而建，脚下所吊的柱子有高有低，楼下或圈养牲畜，或堆放柴草，或用作厕所；二楼与地面齐平，屋外是土家人的每家每户必不可少的神龛；吊脚形成的走廊，可以晾晒衣服和农作物、乘凉。而我们这样外来者的眼光看来，这里其实更适合聊天、喝茶、观景和发呆。
自驾路线：汉蔡高速—沪渝高速—安来高速—平安路—建设路—沙道沟镇
