南阳人民公园，是南阳最早、最大的公共性游园，每当茶余饭后，人们闲来无事便来此园畅游赏玩。这里面不仅有宛城遗址、古桥、古碑、古亭、护城河；还有古树、名花、池塘、轩榭、戏园、百鸟园、动物园、游乐场、体育场、跳舞场、棋牌场等，疫情不在的时候，每天有上万人在这里游玩，是市民最佳公共休闲场所。它的前身是宛南公园，据说最早是由驻宛豫鄂陕绥靖督办兴建的私家游园，历经八十余载，后来就演变成南阳的公共性游园——南阳人民公园。她这么有历史，有影响，但是人们却很少去追逐她的前世今生，只顾得在这里娱乐、打牌、唱戏、跳舞、游览，成为南阳人民熟悉而被遗忘的名胜古迹。那么，今天我们就来看一看，这座公园到底有哪些故事值得人们去珍视和记忆，不要让她随着岁月的流失，成为文山墨海中的一滴浪花，渐渐湮没。
在南阳人民公园的西北隅，有一座高台，名曰望仙台，也有人称它作望乡台。据说古宛人客逝他乡后，进了阴曹地府，成为鬼魂，来不及与世上亲人告别，或者对阳间的不泯之事久久难忘，会托梦给活着的人告知他们以思念，于是后人就建了这座望乡台，每年清明节或寒衣节，由地府主簿开恩，许其魂归故里，登上望乡台，瞭望一下故乡的情景，了却思念。民间有这么个传说，听起来也蛮合乎情理。
望乡台上有一古亭，红梁碧瓦，雕饰古朴，据说最早是由全国四大道丛之玄妙观修建。历史记载，明末清初，李自成领导的农民起义军九屠南阳城，大肆屠杀南阳人，把偌大的一个南阳城几乎变成一座空城，尸骨遍野，饿狗成群，南阳大街上几无可行之人。清军入关后，南阳总兵张应祥率士在南阳玄庙观道众的帮助下，把数万尸骨收集起来，堆埋在玄妙观的西南角（今南阳人民公园西北角），并建成一座高台，名曰“望仙台”，以超度逝者亡灵。后来。每值地府节，南阳人都会登台眺远，纪念亡灵。渐渐地，民间“望乡台”就演变成了“望仙台”，以正续统。
南阳人民公园西北角的城墙经过历代人文修建，充满历史沧桑感，但从史料记载，它们并不是南阳的古城墙，究竟它是不是南阳古城西关之所在，现在已无几人能辨识得准。可以肯定的说，这个位置不在明制卫城的范畴，因为西护城河在南阳人民公园的东侧，即游乐场摩天轮的东篱墙外，距离上还差着一大截呢！不过风吹雨淋，望仙台的城墙也几经修缮，样子却很逼真。看一看高台南侧的基座，那些才是沙士堆砌的原始构造，墙里面埋有木石“龙骨”，相当于现代建筑的钢筋，你去南方看客家人的土楼，基本上都是这种结构，非常结实。
在望仙台的南面，有一座桥，名曰望仙桥，也是后人所起之名。大概是为后人提供去望仙台拜谒先人的必由路径，站在这座桥上可以西北望，射天狼。策马西向，擎天指郄间淌，丝绸古道路茫茫，奈何风霜，唉，回忆起来一股心伤悲中生。桥北头立一石碑，名曰“张将军收瘗枯骨碑”，主要记载清南阳总兵张应祥率士与南阳玄妙观道众协助收集数万南阳人枯骨的事迹。行行刻骨，句句铭心。李自成攻占南阳，在这里不仅杀死了朱元璋九世孙第十一王朱聿策，也结束了明朝在南阳设置的唐藩王府。如今除了在市工农路共和街西留一处遗址“王府山”之外，剩下的就是南阳城北三十里外紫山下的一堆枯冢，那里埋葬着朱元璋的九世十一个子孙。
漫步望仙桥，历史悲怆感不言而喻。我们徜徉在新生活里，无法想像那个战火频仍的年代，南阳人奋力御敌的血染风采。既无法在此桥此段西北望，烽烟起……也看不到先人们给我们留下的那堆血肉模糊的枯骨。却能看到一群大爷大妈、大叔大婶们，在基台广场上莺歌燕舞，“我们唱着东方红，改革开放富起来……”歌声摇荡。桥下的浮萍却纹丝不动，饮着梅溪河里的脏水，脑满肠肥。
这块碑，立在南阳人民公园的北门正前方，那几棵百年树龄的老榆树旁，被游人熟视无睹。前面提到，南阳人民公园的前身是宛南公园。1932年，时驻宛豫鄂陕边区绥靖督办兴建了宛南公园，实际上是军阀刘镇华倾力打造的后花园，原来这里是玄妙观道人们的菜地，后来被他改建成“宛南公园”。当时公园里还残留一段清朝时的城墙遗址，在它的外围还有一段梅花寨，但是，后来国民党政府为了战备需要把南阳的城墙给扒了，现在这点老底几乎难觅踪影。1958年，宛南公园改建为南阳人民公园，历经50多年，其设施老化、硬件缺损、景观落伍，已不能适应南阳的发展和宜居城市的建设。后来历经升级改造，现在才有今天这般秀美模样。不过这块碑，是2014年市政府重置的宛南公园碑。顺民意、承原制，勒石镌碑为志，旨在还景复幽，以照名胜探寻之趣。
公园的中部有一池塘，内养数千条金鲤，五颜六色，活蹦乱跳，非常粘人，特别贪吃，不知有多少购食者投喂，喂肥了塘中之鱼，也喂肥了亭下鱼食小贩，不知道其算不算纳税人。塘中立着一位白衣仙女，有什么来历？暂无考研；是不是妈祖？也尚无定论。这里每天都会接待上千游客扶栏观鱼，有此仙女护佑，游行湖上，百无禁忌。绿树倒映，水影一色，曼妙绝伦。
在南阳人民公园的东侧篱墙外，就是南阳古城的西护城河，早已颓废多年，河内杂草丛生，水少绿多。一到夏天，河水漫堤，蛙语蟾鸣，要不是一段冬青绿篱遮掩，很难看到这片别致景色。不过，南阳正值内河改造，现已在东城北城南城各河有所造诣，西城河也在治疗中，希望它能病愈回春，秀色可餐。不过这里要讲述一个故事，你听了一定会感觉有料。为什么要写这条凡人不恋的脏河？原因在于，眼前这条河就是南阳人传说中的“万人坑”。当年李自成屠杀很多南阳人，街面上尸骨遍野，横七陈八，成了野狗们的美食。有好心人看不得野狗横行，就悄悄地把这些尸骨扔到了这条河里，年深日久，这里白骨成山，就成了名副其实的“万人坑”了。我是从河西岸居住的一位老人那里得知的，年轻人一般不知道这个典故。都知道南阳公园有个万人坑，却不知在哪里？这条沟便是。
泥牛古迹碑，立于公园中部内河西侧的一处高岗上，什么时候立的？历史无考。相传，太上老君曾驾牛而来，到此天明，所骑之牛遂化作泥牛。又传，南阳于东汉时期曾在这里建有一座老君堂。老君云游仙境常到这里歇足，有一次赶夜路比较急，赶到时天就麻麻亮了，为了不让神牛惊扰凡世，老君就把坐骑点化成一座泥牛。后来，汉光武帝刘秀南阳会战时，夜战失骑，为了搭救刘秀，老君堂里的泥牛显灵变神牛，让刘秀骑牛逃脱险境，乃至最后以成帝业。为了报答泥牛相助之恩，光武帝就在老君堂观内的高丘处，立了块石埤，名曰“泥牛古迹碑”。上刻：“汉光武夜战失骑，老君堂泥牛显灵救驾处”。
据说，当年的老君堂向北有五间古朴大方的民族式茅屋，上书“话桑麻轩”。轩前东西两侧分立着天禄、辟邪两大型石兽，造型雄健、生动、线条粗犷简洁，虽饱经沧桑，多有损坏，仍气势飞扬，栩栩如生。史料记载：这一对巨型石兽是从东汉汝南太守宗资墓移来，全国罕见无几。后来，这里成了风水宝地，历代官府给予修葺绿化，在园中广植花木，松柏翠竹，蔚然深秀，幽雅宜人，成为当时南阳大众的最早的公园。现如今，天禄、辟邪两大石兽没有了，但是却留下一座古亭遗落内河岸边，成为游园里人们梨园春唱的秀场，每天有数百人，倚河观亭，悦戏唱晚。
公园里奇石比比皆是，尤其这种嶙峋怪石特别常见。别看它们相貌丑陋，七窟八洞，实际上非常结实。这种怪石名曰太湖石，是由石灰岩遭到长时间侵蚀后慢慢形成的，形状各异，姿态万千，通灵剔透，鬼斧神工。按理说，太湖石主要分布在江苏沿海一带，怎么会到了大南阳了呢？据说，在古代的皇宫中都很多御花园，主要供皇帝姘妃们休闲娱乐所建。由此可见，太湖石是皇家园林的布景石材，是大自然自然形成的玲珑剔透、奇形怪状的观赏石。宫廷匠人们利用它们浑然天成的特征，用来叠置假山，建造园林，美化生态，一劳永逸。而在明代的时候，朱元璋为了安定政治局势，消夺儿子们手中的权力，就把他的26个儿子分别送到全国各地当藩王，一则加强国土统一，保障朱氏江山，二则避免宫中夺嫡之争。其中二十三子朱桱就被派到了南阳当唐定王。
这个朱桱十七岁就来到了南阳称王，无甚特长，就喜欢游山玩水，一年之中总有那么几次下江南游玩一番。别的不多学，学会了江南园林的闲情逸致生活，还车拉马驮地把太湖石捞了几大车，从苏皖之境历经上千里路程带到了大宛城，回来后，就马不停蹄地委派府中工匠仿照皇家园林的模式，给自己建造了一座王府（今王府饭店一带），又用太湖石在府内为自己建造一座假山，名曰“王府山”。南阳人有句顺口溜：“南阳有个王府山，巴巴差差挨住天”，说的就是它（今市工农路共和街西）。可惜，这个朱桱没活多久，永乐十三年秋八月六日患恶疾薨，享年三十岁。
后来，南阳人民公园历经大修，于80年代，建成了设施齐全的公共休闲场所，园内有花卉门市、售货店、照相馆、展览厅等，还有各种木本、草本花卉，常绿树，绿篱，草坪等。后来，政府又投资建成人工湖、假山、瀑布、亭台、曲桥、喷泉、桔园和卵石图案的曲径小路，并新建中日友好樱花园，非常方便市内市外群众游玩，可以说除了城西卧龙岗，城央之上也就南阳人民公园人气旺，平均年游人达80万人次。
人民公园伴随着南阳人从建国初期走向今天，不但留下了城市历史上的诸多第一，也在几代市民的日常生活中留下了深刻印记。从2007年６月开始，人民公园免费对外开放。在此前后，人民公园曾遭遇设施老化、硬件缺损、景观落伍等困境。可喜的是，随着近年来我市加大对公共设施投入，加快了建设生态文明城市的步伐，人民公园再次焕发新机！
公园里有三棵银杏树，各有两腰之围，标签上显示已有六十年的树龄，应该是1958年南阳人民共园重建时载下的树种，至今苍翠欲滴。银杏为中生代孑遗稀有树种，人称“植物活化石”。其树形优美，叶色嫩绿，秋染呈黄，颇为美观，是庭园及行道优良树种。每天春季，公园里的银杏树，树高参天，绿意葱茏，驻足倾听，似乎能听到它沙沙的生长。到了秋天，绿叶变黄，果实累累，人们在树下纷拾银杏籽，据说此物种子可以入药，具有很高的医用价值。
讲完了南阳人民公园的历史遗迹，剩下的就如诗美景了。且看以下影像，保证你耳熟能详。这是公园的草坪麦冬和风景冠木，春机盎然，不乏南方稀有树种。
在公园里小憩，风景如画，甜蜜静谧。
人工湖里花树柳影，百草丰茂；水波荡漾； 鱼翔浅底。
逸兴桥是座大理石造的石拱桥，桥制古建，遗韵留香，上书唐宋古诗，形影相吊。
进得园来就是游，除了陆上游，就是河里游，码头上为你准备了价格不菲的游船，在窄窄的内河里，绿呷呷荡漾，泛出刺鼻的芳香烃。
生态文明大舞台，是为戏曲表演者们提供的秀场，有本地豫剧曲剧票友常在此处发烧，引得台下众迷戏欢呼雀跃。
百鸟园，好像是一百只鸟吧，种类太少了，五元钱进去，十分钟出来，太煞风景。不过里面还有汽枪射击汽球游戏，好像在某些新闻里看过，法律勒令不允许玩这种风险游戏，有犯罪嫌疑。疫情期未过，外门打开，内门紧锁，半开放状。
动物园，绝对是南阳人民公园有价值一看的好去处，尤其是大人小孩都爱看，各种野生动物、鸟类上百种，狮子、老虎、河马、羊驼、猴子、野狼让人百看不厌！
西侧人民路旁的芍药园，正含苞待放，最初还以为是洛阳牡丹，后来听园艺说，这是芍药花。
中部月季园，各色地被月季绿肥红瘦，尤红殢翠，大珠小珠落玉盘。
雷锋文化广场，有一个老年旱船歌舞宣传队，经常占领这个位置，表演各式传统歌舞文化。
新建个一花卉市场，可谓借力生财，公园不乏园林式绿植花草，建得市场，可以为财政缓解一部分生活压力。目前装修ING……
游乐场，孩子们的天地。一般儿童过了逸和桥，想拽你都难将拽得回来，这里边游乐设施太多，个个都得出费用，为了孩子，家长冲呀！
高铁时代来临，小盆友都喜欢应景，参与祖国铁路建设，未来都是火车老司机。
公园透绿工程，银光铁艺拆了去，透出一片精彩来，这叫全民共享！
还专门设有步梯通道，人性化设计，直奔望仙台，上遇仙桥，看大美南阳，快哉！
