南陽人民公園，是南陽最早、最大的公共性遊園，每當茶餘飯後，人們閒來無事便來此園暢遊賞玩。這裡面不僅有宛城遺址、古橋、古碑、古亭、護城河；還有古樹、名花、池塘、軒榭、戲園、百鳥園、動物園、遊樂場、體育場、跳舞場、棋牌場等，疫情不在的時候，每天有上萬人在這裡遊玩，是市民最佳公共休閒場所。它的前身是宛南公園，據說最早是由駐宛豫鄂陝綏靖督辦興建的私家遊園，歷經八十餘載，後來就演變成南陽的公共性遊園——南陽人民公園。她這麼有歷史，有影響，但是人們卻很少去追逐她的前世今生，只顧得在這裡娛樂、打牌、唱戲、跳舞、遊覽，成為南陽人民熟悉而被遺忘的名勝古蹟。那麼，今天我們就來看一看，這座公園到底有哪些故事值得人們去珍視和記憶，不要讓她隨著歲月的流失，成為文山墨海中的一滴浪花，漸漸湮沒。
在南陽人民公園的西北隅，有一座高臺，名曰望仙台，也有人稱它作望鄉臺。據說古宛人客逝他鄉後，進了陰曹地府，成為鬼魂，來不及與世上親人告別，或者對陽間的不泯之事久久難忘，會託夢給活著的人告知他們以思念，於是後人就建了這座望鄉臺，每年清明節或寒衣節，由地府主簿開恩，許其魂歸故里，登上望鄉臺，瞭望一下故鄉的情景，了卻思念。民間有這麼個傳說，聽起來也蠻合乎情理。
望鄉臺上有一古亭，紅梁碧瓦，雕飾古樸，據說最早是由全國四大道叢之玄妙觀修建。歷史記載，明末清初，李自成領導的農民起義軍九屠南陽城，大肆屠殺南陽人，把偌大的一個南陽城幾乎變成一座空城，屍骨遍野，餓狗成群，南陽大街上幾無可行之人。清軍入關後，南陽總兵張應祥率士在南陽玄廟觀道眾的幫助下，把數萬屍骨收集起來，堆埋在玄妙觀的西南角（今南陽人民公園西北角），並建成一座高臺，名曰“望仙台”，以超度逝者亡靈。後來。每值地府節，南陽人都會登臺眺遠，紀念亡靈。漸漸地，民間“望鄉臺”就演變成了“望仙台”，以正續統。
南陽人民公園西北角的城牆經過歷代人文修建，充滿歷史滄桑感，但從史料記載，它們並不是南陽的古城牆，究竟它是不是南陽古城西關之所在，現在已無幾人能辨識得準。可以肯定的說，這個位置不在明制衛城的範疇，因為西護城河在南陽人民公園的東側，即遊樂場摩天輪的東籬牆外，距離上還差著一大截呢！不過風吹雨淋，望仙台的城牆也幾經修繕，樣子卻很逼真。看一看高臺南側的基座，那些才是沙士堆砌的原始構造，牆裡面埋有木石“龍骨”，相當於現代建築的鋼筋，你去南方看客家人的土樓，基本上都是這種結構，非常結實。
在望仙台的南面，有一座橋，名曰望仙橋，也是後人所起之名。大概是為後人提供去望仙台拜謁先人的必由路徑，站在這座橋上可以西北望，射天狼。策馬西向，擎天指郄間淌，絲綢古道路茫茫，奈何風霜，唉，回憶起來一股心傷悲中生。橋北頭立一石碑，名曰“張將軍收瘞枯骨碑”，主要記載清南陽總兵張應祥率士與南陽玄妙觀道眾協助收集數萬南陽人枯骨的事蹟。行行刻骨，句句銘心。李自成攻佔南陽，在這裡不僅殺死了朱元璋九世孫第十一王朱聿策，也結束了明朝在南陽設置的唐藩王府。如今除了在市工農路共和街西留一處遺址“王府山”之外，剩下的就是南陽城北三十里外紫山下的一堆枯冢，那裡埋葬著朱元璋的九世十一個子孫。
漫步望仙橋，歷史悲愴感不言而喻。我們徜徉在新生活裡，無法想像那個戰火頻仍的年代，南陽人奮力禦敵的血染風采。既無法在此橋此段西北望，烽煙起……也看不到先人們給我們留下的那堆血肉模糊的枯骨。卻能看到一群大爺大媽、大叔大嬸們，在基臺廣場上鶯歌燕舞，“我們唱著東方紅，改革開放富起來……”歌聲搖盪。橋下的浮萍卻紋絲不動，飲著梅溪河裡的髒水，腦滿腸肥。
這塊碑，立在南陽人民公園的北門正前方，那幾棵百年樹齡的老榆樹旁，被遊人熟視無睹。前面提到，南陽人民公園的前身是宛南公園。1932年，時駐宛豫鄂陝邊區綏靖督辦興建了宛南公園，實際上是軍閥劉鎮華傾力打造的後花園，原來這裡是玄妙觀道人們的菜地，後來被他改建成“宛南公園”。當時公園裡還殘留一段清朝時的城牆遺址，在它的外圍還有一段梅花寨，但是，後來國民黨政府為了戰備需要把南陽的城牆給扒了，現在這點老底幾乎難覓蹤影。1958年，宛南公園改建為南陽人民公園，歷經50多年，其設施老化、硬件缺損、景觀落伍，已不能適應南陽的發展和宜居城市的建設。後來歷經升級改造，現在才有今天這般秀美模樣。不過這塊碑，是2014年市政府重置的宛南公園碑。順民意、承原制，勒石鐫碑為志，旨在還景復幽，以照名勝探尋之趣。
公園的中部有一池塘，內養數千條金鯉，五顏六色，活蹦亂跳，非常粘人，特別貪吃，不知有多少購食者投餵，喂肥了塘中之魚，也喂肥了亭下魚食小販，不知道其算不算納稅人。塘中立著一位白衣仙女，有什麼來歷？暫無考研；是不是媽祖？也尚無定論。這裡每天都會接待上千遊客扶欄觀魚，有此仙女護佑，遊行湖上，百無禁忌。綠樹倒映，水影一色，曼妙絕倫。
在南陽人民公園的東側籬牆外，就是南陽古城的西護城河，早已頹廢多年，河內雜草叢生，水少綠多。一到夏天，河水漫堤，蛙語蟾鳴，要不是一段冬青綠籬遮掩，很難看到這片別緻景色。不過，南陽正值內河改造，現已在東城北城南城各河有所造詣，西城河也在治療中，希望它能病癒回春，秀色可餐。不過這裡要講述一個故事，你聽了一定會感覺有料。為什麼要寫這條凡人不戀的髒河？原因在於，眼前這條河就是南陽人傳說中的“萬人坑”。當年李自成屠殺很多南陽人，街面上屍骨遍野，橫七陳八，成了野狗們的美食。有好心人看不得野狗橫行，就悄悄地把這些屍骨扔到了這條河裡，年深日久，這裡白骨成山，就成了名副其實的“萬人坑”了。我是從河西岸居住的一位老人那裡得知的，年輕人一般不知道這個典故。都知道南陽公園有個萬人坑，卻不知在哪裡？這條溝便是。
泥牛古蹟碑，立於公園中部內河西側的一處高崗上，什麼時候立的？歷史無考。相傳，太上老君曾駕牛而來，到此天明，所騎之牛遂化作泥牛。又傳，南陽於東漢時期曾在這裡建有一座老君堂。老君雲遊仙境常到這裡歇足，有一次趕夜路比較急，趕到時天就麻麻亮了，為了不讓神牛驚擾凡世，老君就把坐騎點化成一座泥牛。後來，漢光武帝劉秀南陽會戰時，夜戰失騎，為了搭救劉秀，老君堂裡的泥牛顯靈變神牛，讓劉秀騎牛逃脫險境，乃至最後以成帝業。為了報答泥牛相助之恩，光武帝就在老君堂觀內的高丘處，立了塊石埤，名曰“泥牛古蹟碑”。上刻：“漢光武夜戰失騎，老君堂泥牛顯靈救駕處”。
據說，當年的老君堂向北有五間古樸大方的民族式茅屋，上書“話桑麻軒”。軒前東西兩側分立著天祿、辟邪兩大型石獸，造型雄健、生動、線條粗獷簡潔，雖飽經滄桑，多有損壞，仍氣勢飛揚，栩栩如生。史料記載：這一對巨型石獸是從東漢汝南太守宗資墓移來，全國罕見無幾。後來，這裡成了風水寶地，歷代官府給予修葺綠化，在園中廣植花木，松柏翠竹，蔚然深秀，幽雅宜人，成為當時南陽大眾的最早的公園。現如今，天祿、辟邪兩大石獸沒有了，但是卻留下一座古亭遺落內河岸邊，成為遊園里人們梨園春唱的秀場，每天有數百人，倚河觀亭，悅戲唱晚。
公園裡奇石比比皆是，尤其這種嶙峋怪石特別常見。別看它們相貌醜陋，七窟八洞，實際上非常結實。這種怪石名曰太湖石，是由石灰岩遭到長時間侵蝕後慢慢形成的，形狀各異，姿態萬千，通靈剔透，鬼斧神工。按理說，太湖石主要分佈在江蘇沿海一帶，怎麼會到了大南陽了呢？據說，在古代的皇宮中都很多御花園，主要供皇帝姘妃們休閒娛樂所建。由此可見，太湖石是皇家園林的佈景石材，是大自然自然形成的玲瓏剔透、奇形怪狀的觀賞石。宮廷匠人們利用它們渾然天成的特徵，用來疊置假山，建造園林，美化生態，一勞永逸。而在明代的時候，朱元璋為了安定政治局勢，消奪兒子們手中的權力，就把他的26個兒子分別送到全國各地當藩王，一則加強國土統一，保障朱氏江山，二則避免宮中奪嫡之爭。其中二十三子朱桱就被派到了南陽當唐定王。
這個朱桱十七歲就來到了南陽稱王，無甚特長，就喜歡遊山玩水，一年之中總有那麼幾次下江南遊玩一番。別的不多學，學會了江南園林的閒情逸致生活，還車拉馬馱地把太湖石撈了幾大車，從蘇皖之境歷經上千里路程帶到了大宛城，回來後，就馬不停蹄地委派府中工匠仿照皇家園林的模式，給自己建造了一座王府（今王府飯店一帶），又用太湖石在府內為自己建造一座假山，名曰“王府山”。南陽人有句順口溜：“南陽有個王府山，巴巴差差挨住天”，說的就是它（今市工農路共和街西）。可惜，這個朱桱沒活多久，永樂十三年秋八月六日患惡疾薨，享年三十歲。
後來，南陽人民公園歷經大修，於80年代，建成了設施齊全的公共休閒場所，園內有花卉門市、售貨店、照相館、展覽廳等，還有各種木本、草本花卉，常綠樹，綠籬，草坪等。後來，政府又投資建成人工湖、假山、瀑布、亭臺、曲橋、噴泉、桔園和卵石圖案的曲徑小路，並新建中日友好櫻花園，非常方便市內市外群眾遊玩，可以說除了城西臥龍崗，城央之上也就南陽人民公園人氣旺，平均年遊人達80萬人次。
人民公園伴隨著南陽人從建國初期走向今天，不但留下了城市歷史上的諸多第一，也在幾代市民的日常生活中留下了深刻印記。從2007年６月開始，人民公園免費對外開放。在此前後，人民公園曾遭遇設施老化、硬件缺損、景觀落伍等困境。可喜的是，隨著近年來我市加大對公共設施投入，加快了建設生態文明城市的步伐，人民公園再次煥發新機！
公園裡有三棵銀杏樹，各有兩腰之圍，標籤上顯示已有六十年的樹齡，應該是1958年南陽人民共園重建時載下的樹種，至今蒼翠欲滴。銀杏為中生代孑遺稀有樹種，人稱“植物活化石”。其樹形優美，葉色嫩綠，秋染呈黃，頗為美觀，是庭園及行道優良樹種。每天春季，公園裡的銀杏樹，樹高參天，綠意蔥蘢，駐足傾聽，似乎能聽到它沙沙的生長。到了秋天，綠葉變黃，果實累累，人們在樹下紛拾銀杏籽，據說此物種子可以入藥，具有很高的醫用價值。
講完了南陽人民公園的歷史遺蹟，剩下的就如詩美景了。且看以下影像，保證你耳熟能詳。這是公園的草坪麥冬和風景冠木，春機盎然，不乏南方稀有樹種。
在公園裡小憩，風景如畫，甜蜜靜謐。
人工湖裡花樹柳影，百草豐茂；水波盪漾； 魚翔淺底。
逸興橋是座大理石造的石拱橋，橋制古建，遺韻留香，上書唐宋古詩，形影相弔。
進得園來就是遊，除了陸上游，就是河裡遊，碼頭上為你準備了價格不菲的遊船，在窄窄的內河裡，綠呷呷盪漾，泛出刺鼻的芳香烴。
生態文明大舞臺，是為戲曲表演者們提供的秀場，有本地豫劇曲劇票友常在此處發燒，引得臺下眾迷戲歡呼雀躍。
百鳥園，好像是一百隻鳥吧，種類太少了，五元錢進去，十分鐘出來，太煞風景。不過裡面還有汽槍射擊汽球遊戲，好像在某些新聞裡看過，法律勒令不允許玩這種風險遊戲，有犯罪嫌疑。疫情期未過，外門打開，內門緊鎖，半開放狀。
動物園，絕對是南陽人民公園有價值一看的好去處，尤其是大人小孩都愛看，各種野生動物、鳥類上百種，獅子、老虎、河馬、羊駝、猴子、野狼讓人百看不厭！
西側人民路旁的芍藥園，正含苞待放，最初還以為是洛陽牡丹，後來聽園藝說，這是芍藥花。
中部月季園，各色地被月季綠肥紅瘦，尤紅殢翠，大珠小珠落玉盤。
雷鋒文化廣場，有一個老年旱船歌舞宣傳隊，經常佔領這個位置，表演各式傳統歌舞文化。
新建個一花卉市場，可謂借力生財，公園不乏園林式綠植花草，建得市場，可以為財政緩解一部分生活壓力。目前裝修ING……
遊樂場，孩子們的天地。一般兒童過了逸和橋，想拽你都難將拽得回來，這裡邊遊樂設施太多，個個都得出費用，為了孩子，家長衝呀！
高鐵時代來臨，小盆友都喜歡應景，參與祖國鐵路建設，未來都是火車老司機。
公園透綠工程，銀光鐵藝拆了去，透出一片精彩來，這叫全民共享！
還專門設有步梯通道，人性化設計，直奔望仙台，上遇仙橋，看大美南陽，快哉！
