考古学家在西班牙和法国都发现了距今至少1.5万年的史前壁画。它们是谁的杰作呢?创作动机又是什么呢？
1879年的一天，一个名叫马塞利洛.德.索图勒的业余考古学家，在北西班牙的阿尔塔米拉带进行考古发掘。他9岁的女儿玛利亚则在附近闲逛。离马塞利洛不远处有个山洞，玛利亚当时觉得好奇，于是向这个山洞走去。突然，从洞穴深处传来了小姑娘的尖叫声:“公牛! 公牛!爸爸，快来啊!”惊慌失措的父亲以为女儿遇到了什么危险，丟下铁锹，急速向洞内跑去。但女儿并没有遇到什么危险，她只是站在洞内，手指着洞穴的顶部，好像发现了新奇的东西。马塞利洛举起提灯，眼前的景象让他惊讶不已。他看见在长约60英尺、宽约30英尺的洞顶上，有一些用褐色、黄色、黑色和红色涂料勾画的野牛图案。经过仔细察看，洞顶上共画者17头野牛。这些家伙姿态不一,栩栩如生:有用前蹄刨地的，有悠闲地卧躺着的，有直着脖子吼叫的，还有中了长矛奄奄一息的。在它们周围，还画着许多野猪、一匹马、一只羊和一只狼。
马塞利洛凭经验判断，这是一万多年前的古代艺术品。他按操住心头的激动，继续向洞内的支道探寻。结果，他又发现了大量其他动物图画，这些动物中有许多在几个世纪之前就已灭绝，或从西欧的土地上消失了。
最初，马塞利洛的发现被一些考古学家斥为赝品而不被理睬。这些考古学家无论如何都不相信，这样精雕细刻的作品竞会出自原始人之手。但是后来，这些作品终于被证实是史前艺术的最伟大发现。据推算，其中大部分绘画的时间都是在公元前1.5 万年至1万年。1902年， 在马塞利洛去世的14年后。考古学家阿贝.亨利.布罗伊尔也来到了那个洞穴。他从地下挖掘出了不少动物骨头，上面的雕刻画几乎和洞顶上的完全一样。看来，这些洞顶绘画的真实性再也不容怀疑。后来，这个山洞因此获得了“史前艺术的西斯廷教堂”美誉。
这些历时悠久的岩洞壁画保存得如此完好，不能不叫人称奇。在欧洲，特别是在西班牙东北部和法国西南部，人们总共发现过一百多个饰有石器时代绘画和雕刻的洞穴，但是许多都因时间和气候的影响而损毁了。阿尔塔米拉山洞的绘画之所以保存如此完好，与洞中的环境是分不开的。这个洞穴在马塞利洛到来之前刚被发现，洞中的温度和湿度是经久不变的，通风良好又不过度，空气中的水分足以保持颜料不致干燥和剥落。多个世纪以来，这些绘画又被塌落的岩石所封。在法国南部拉斯考克斯也有类似的绘画，但在对公众开放的15年内，人为因素造成的破坏，比起它们过去数千年中所受到的自然破坏还严重。在拉斯考克斯的壁画里，也画着整排整排的马匹、公牛、鹿和其他动物。据考证，这些绘画的制作时间已有1.5万多年，有的甚至已达两三万年。它们的体裁各种各样，形象逼真，颜色和风格跟阿尔塔米拉的差不多。今天，这两个地方的绘画一起被公认为是迄今发现的原始艺术的最佳典型。
考古学家们推断，创造这些原始艺术的是克罗马尼翁人。他们是公元前3.2万年至1万年之间生活在欧洲的石器时代的人种。克罗马尼翁人依靠采集植物和狩猪为生。考古学家研究发现，这些绘画的制作过程是这样的:先用尖锐的燧石在质地坚硬的岩壁上刻出图案轮廓，然后在刻痕上添加颜色。黑色可能是从煤炭和烟灰中提取出来的，褐色、黄色和红色可能是将铁矿石粉末与动物血或脂肪以及植物的计水调配而成。克罗马尼翁人作画的工具也多种多样:手指、兽毛或羽毛制成的刷子，或一头捣碎的树枝。他们有时也拿苔藓来作垫料，或许也用空心的芦秆把颜料吹出来，这类似于今天的“喷涂”工艺。
但关于这些古老的绘画也还有许多未解之谜。在一万多年前，这些画都是小心翼冀地在昏暗无光的洞内完成的，人们当时是如何解决照明问题的呢?他们为什么要选择在洞顶而不是方便的岩壁作画?在洞顶上作画的难度可想而知，他们用了脚手架吗?更令人难以理解的是，当时的人们面临着严峻的生存环境，他们哪来闲情逸致从事“艺术创造”呢?他们画这些画的真正用意又是什么呢?是出于宗教信仰，抑或是教育年轻人捕猎的教材?我们不得而知。
