柏拉区的著作中说道大西洲经过了空前的辉煌后，“大西洲人内心充满了过于膨胀的野心和权力。大西洲人不再视美德高于金钱，陷入了道德的沉沦。他们派出大量军队去征服雅典和东部，以攫取财富。无休止的奢华终于迎来因果报应，众神之王宙斯对他们发出了令人颤栗的惩罚，恐怖的地震和洪水一夜之间突然降临，大西洲被大海吞没……消失了。
公元前4世纪，柏拉图曾在他的两本对话集《蒂迈乌斯篇》、《克里提亚斯篇》中提到一个大西洲的故事。这个故事立即引起了人们的兴趣: 世界上真的有大西洲吗? 大西洲是个什么样的陆地呢?
柏拉图在故事中讲道: 远在古代，在海的对岸，有一个名叫阿特兰蒂斯的岛屿。它是海神波塞冬赐给长子大西的礼物，后来大西在岛上建国，取名为大西国。于是，阿特兰蒂斯岛变成了大西洲，而大西洋就是大西洲四周的海。
据柏拉图说，大西洲的所在地位于直布罗陀海峡对面的大西洋中部。根据这一说法， 大多数大西洲学专家推测，失落的大西洲应该就位于大西洋中部。和其他后来的许多学者一样，美国考古学家康纳利认为亚速尔群岛一定是这片湮灭大陆的唯一的幸存者， 它之所以幸存，是因为它是全城的最高峰。但是，尽管考古学家们对亚速尔群岛进行过详细勘探，海洋学家也对毗邻的海床进行了认真勘察，但还是没能找到任何能够证明那里曾经有一个王国或大岛的证据。
柏拉图在书中对大西洲的描述几近完美:大西洲位于副热带，全岛面积大约在40万平方千米左右，人口估计有2000万。岛的北部有绵延不断的崇山峻岭，是全岛的天然屏障。大西国的鼎盛时期大约在公元前1.2万年左右，当时风调雨顺，国泰民安，因此很快成了文明世界的中心。
对岛国的情况柏拉图是这样描绘的:大西洲的面积大于小亚细亚和利比亚之和。那里物产丰富，人们会冶炼、耕作和建筑。那里道路四通八达，运河交错成网，交通发达，贸易兴盛。他们凭借强大的经济势力四处扩张，他们的船队，曾经征服了包括埃及在内的地中海沿岸的大片区域。
但盛极必衰，就在此时，大西洲突然间天降灾祸，一场强烈的地震和随之而来的海啸铺天盖地，使整个大西洲遭到了毁灭性的打击。一切曾经代表繁荣的都市、寺院、道路、运河及所有的国民，在顷刻间深陷海底，不复存在。
柏拉图2000多年前的描述使人们一直为大西洲的神秘所深深吸引。人们一直在问: 大西洲真的存在过吗? 如果存在过，那么究竟是什么力量使得大西洲毁于一旦呢?
1882年，依内提乌斯.康纳利写了一本名叫《大西洲: 大洪水前的世界》的书。在该书中，他十分肯定地认为大西洲确实存在，而且他还指出，大西洲位于大西洋上，世界文明最早就是在这里发祥的。
通过对欧洲和美洲的动植物以及化石的大量比较，康纳利发现了一个有趣的现象:在大西洋两岸都有骆驼、穴熊、猛犸和麝牛的化石；埃及的金字塔也并非独一无二。在它的对岸，墨西哥、秘鲁也有与之相似的金字塔; 西班牙的巴斯克人和南美的玛雅人都有一个大大的鹰钩鼻，而且所使用的松土泥锹也一模样……所有这些，都不难证明世界上有过这样一个大陆，它将欧洲、美洲和非洲全都联系起来了。
1898年，人们又意外地发现，在亚速尔群岛周围海域有块海底高地，其大小、形状都与柏拉图笔下的大西洲十分相像。勘探人员将取出的岩石送到科研中心鉴定，结果证明这一带海域在1万年之前确实是一片陆地。
1968年，在巴哈马一带海域的水面下人们发现了规模很大的城墙和金字塔，其中城墙约有1600米长，金字塔约有200米高，底边长达300米。1974年，前苏联的一艘海洋考察船又拍摄了这一带的许多海底照片。从照片上人们可以清晰地看到许多古代建筑的断墙残垣以及从墙缝中长出的海藻。
这一切似乎已经证实了大西洲的真实存在。如果真是这样，大西洲又怎么会突然沉没了呢?
康纳利认为同时发生的火山爆发、地震和洪水泛滥是大西洲毁灭的原因。但是现代物理学家对此提出了质疑，他们认为这一类灾变不可能毁灭整个大洲，更不可能使一片大陆在48小时内毁于无形。而德国物理学家穆克则认为大西洲的毁灭源于火星和木星轨道间的一颗大行星的撞击。但这些都是无法证实的假设。
尽管大西洲的存在已经证据确凿，但也有不少人对此持否定态度。他们指出，如果真如柏拉图所说，大西洲当时已经达到高度文明，并且也已经懂得使用金、银、铜制品，那么为什么考古学家至今找不到这方面的任何证据。另一方面， 如果大西洲的确存在，那么必然会有一些商品，诸如陶器、大理石雕刻、戒指和其他装饰品等随着商品贸易流通到邻近地区，可类似的遗物人们一件也没找到。而且根据大陆漂移说，现有的大陆都能巧妙吻合连接成一个完美的整体，这样大西洲似乎又成为多余的了。
地质学家认为大西洋里是不可能存在着沉没的大陆的。按照地质学说，在1.8亿年至2亿年前，南北美洲与欧洲、亚洲、非洲是连在一起的整块大陆。之后，由于天体引潮力的作用，熔融物质从地壳的一条巨大裂缝中涌出，它不断推动大板块分裂开来。熔岩穿过海底裂缝从炽热的地球中心向上涌出，在这个过程中，熔岩逐渐冷却变成岩石，堆积在两边，新涌上的熔融物质不断堆积，造成岩石沿东西向不断延伸，形成海底平原。由于冷却熔岩不断增长所产生的推力与天体引潮力的共同作用，整块的大陆开始逐渐分裂，裂缝越来越大，最终形成了今天的五大洲。从这种理论出发，那么大西洋里是不可能存在沉没的陆地的。
目前，大西洲之谜仍然没有完全被人类解开，各种各样的争论仍在不断进行，但结果并不重要，人类对未知事物强烈的好奇心和执著顽强的探索精神才是永远闪耀的珍宝。
