在人類歷史所經歷的無數傳染病當中，最嚴重的一次還數14世紀中葉爆發的黑死病。
黑死病也稱“鼠疫”，最早發源於中亞，經絲綢之路於1343年傳播到克里米亞半島。其惡名昭彰，至今仍讓人聞風喪膽。
據不完全統計，僅在1348年—1350年的三年之內，光歐洲就有近3千萬人因黑死病而失去生命。3年裡，黑死病蹂躪整個歐洲大陸，再傳播到俄羅斯，導致俄羅斯近三分之一至一半的人口死亡。
如果再算上以後300年的數次鼠疫爆發，歐洲有近一半人因黑死病喪生，全球有近2億人失去生命。德國編年史學家呂貝克記載，僅在1348年，就死亡了90000人，最高一天的死亡數字高達1500人！
當時的人相信，這場瘟疫是神對世人的懲罰，也有人認為是星球的排列，或直接怪罪至猶太人身上。
黑死病殺死了30-75%的患者， 它會讓人體組織迅速壞死，多數人在得病後7天內死去。黑死病讓身體變成黑色，這也是它的名字的由來。
有些醫生相信惡臭能殺死瘟疫，因此以糞便或尿液當作處方。不用想也知道，這些病患死得更快。
為尋求解藥，歐洲人開始尋找科學方法，並帶動之後的文藝復興。
有研究顯示，帶原者可能是一種稱為沙鼠的老鼠。後來專家證實，黑死病正是由齧齒動物身上的鼠疫桿菌所來。而始作俑者是老鼠身上的跳蚤。
黑死病聽起來像過去式的名詞，但其實當今社會仍有人罹患黑死病。所以，我們一定要保持清潔、遠離髒亂、不要接近流浪貓、流浪狗及其它野生動物，因為這些也有可能寄生著帶有病菌的跳蚤。
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