農業是商代社會生產的主要部門，是商代奴隸制社會經濟和文化的物質基礎。農業生產的豐歉，關係著商代社會生活，影響著商王朝的統治。
商王是全國土地的佔有者，在商王朝統治區域內，他有權支配土地。要維持王朝龐大的統治機構，就要有足夠的糧食和農副產品。商王朝發展農業生產主要有兩種方法：一是開墾土地、擴大農田面積；二是提高田力增加產量。
夏商時代還有大片土地，是森林覆蓋、荊棘叢生、鳥獸出沒的荒野。許多地區雖有民族、部落活動，但大多是處在畜牧生活階段。所以開發農田一直是夏商兩王朝發展農業生產的主要措施。
在甲骨文中，農田的田字是一個象形字，這種規整的方塊就是井田。商代的土地制度就是以井田為基礎。這種井田，也反映了田中有縱橫的溝洫，旱可以灌溉，澇可以排水。這種農田在卜辭彙總叫大田，種植的是黍、稷、稻、麥等糧食作物。
商代還有菜地和果園。古書中稱種植蔬菜、果樹畜養禽獸的地方未囿。商代囿中的果樹見於甲骨文和考古資料的桑、慄、桃、李等。
商代的農業生產工具主要的還是木、石、骨、蚌器，從考古發掘來看，有石、骨、蚌製成的鏟，還有石斧，這些都是墾田工具，石鐮、石刀、蚌鐮、蚌刀是收割莊稼的工具，木製耒仍是主要的起土工具。由於木質的東西在地下容易腐爛，因而在考古發掘中只發現過一些使用木耒的痕跡。
古代有春耕、夏耘、秋收、冬藏四季的農事活動，在商代只有春秋二季之分。春耕以後就是下種和田間的管理，最後才是收穫。在此過程中，商王還要舉行各種祭祀，祈求上帝、祖先賜以好收成，而且他還要親往王畿田中去巡視。
蠶桑在商代農業中佔有相當重要的地位。對於會吐絲作繭的蠶，商王把它看作是一種神，叫做“蠶示”，也就是蠶神。我國蠶桑生產在商代已經比較發達。我國古代在世界上被譽為“絲綢之國”，早在3000年前的商代就奠定了基礎。
畜牧業是商代社會生產的一個重要部門。商族本來就是一個擅長放牧的氏族。前面介紹過，相土作乘馬，王亥作服牛，不僅能飼養，而且還能馴服馬牛負重作交通工具。商代不僅是馬、牛、羊、雞、犬、豕六畜俱全，還能飼養大象。
3000年前，中原地區氣候較溫和，森林覆蓋面積大，沼澤地不少，還產野生象，卜辭中有“獲象”的記載，這是捉住野象。也有“呼象”、“命象”、“省（視）象”的記載，這是馴服後飼養的象。有時商王還和“省（視）牛”一樣要去巡視大象，看看飼養的好不好。
古書中說：“商人服象，為虐東夷。周公遂以師逐之至於江南”（《呂氏春秋·古樂》）。這是指商紂王時期的事，就是商王朝把象馴服後，組成一支象隊，伐東夷時用它們和東夷打仗，可能到商紂王的兒子武庚叛周時，這支象隊還存在，所以周公東征時才用兵把它們驅趕到江南一帶去，解散了這支由象組成的隊伍。
商王也用象作祭祀的犧牲，目前只見武丁時期一條卜辭：“致象侑於祖乙。”意思是：侑祭祀祖乙時，進獻象來作犧牲貢品。1978年在殷墟皇陵區發掘中，發現了一座象坑，在坑中有豬和一頭小象的骨架，這也是用來祭祀的。
商代的田獵在社會生活中也有很重要的地位。從生產上來說，它是作為農業和畜牧業的補充。從甲骨文中大量的田獵卜辭來看，商王去打獵有時走得很遠，往返有四五天的路程。至於征伐途中打獵，那就走得更遠了。如帝乙、帝辛父子征伐東夷，往返都打獵。
商滅亡後，周公把商王們的打獵說成是亡國原因之一。可是周公歌頌的武丁，就是一個打獵最多的商王。在武丁時期有關田獵的卜辭不但多，而且較全面和具體，說明商代的田獵不僅是一種單純的遊樂活動，而是一種生產和軍事行動，具有為農田除禽獸之害和軍事演習練兵的性質。起了為農田的開墾作準備、保護農田和農作物、擴大農業區、發展農業生產的作用。
3000年前的商代，地廣人稀，到處是禽獸出沒、虎豹犀象橫行。要過安定的生活，保護莊稼，就要打獵。要擴大農田種莊稼，就要開墾土地。在原始樹木生長的土地上，要徹底剷除盤根錯節的樹木荊棘，也不是容易的事。
古代開墾佈滿林木的荒地，多用“焚林而田”的方法。“焚林而田”，學者們有兩種解釋，一種是原始農業，另一種是打獵。從甲骨文來看，兩者有不可分的關係，農耕地叫田，打獵也叫田。開墾農田叫“墾田”，商王打獵叫“王其田”。焚燒樹林，使禽獸無法藏身，便於獵獲。
《韓非子·內儲說上》記載了這樣一個故事：“魯人燒積澤，天北風，火南倚。恐燒國，哀公懼，自將眾趣救火。左右無人，盡逐獸而火不救。”說的是春秋末期，魯國的人民焚燒一處多年的沼澤地，。天上吹的是北風，火勢向南延伸，魯哀公很恐懼，怕火會燒到國都，自己率領許多人去督促救火。到了火場時，他的身邊沒有人了，都跑去追逐被火燒出來的野獸，沒有人去救火。這是一場“焚林而田”的生動場面。
狩是打獵方法的總名稱，方法有焚、射、車逐、陷阱、網擒等，其中焚燒林木的收穫最大。焚燒後可以空出大片土地，這些土地就可以闢為農田，這樣，打獵和農耕兩者就統一起來了。所以在商代許多地方既是田獵區，也是農業區。如甲骨文中常見的京、敦、苗這些地方就是這樣。
商代的田獵還有它重要的經濟意義，獵獲得獸肉可以吃，皮毛可以制裘甲，骨角可製作用具和工藝品，還是當時人們吃、穿、用不可缺少的一部分生活資料來源，也是社會生產不可缺的一種活動。
武丁以後的打獵，大多叫“王其田”。就是商王親自率兵去田獵，活動範圍也超過武丁時期，具有大規模軍事演習的作用。一次大範圍的田獵，人數定是很多。商王田獵所帶的兵力是多少，沒有見諸記載。從獵獲野獸來看，有時一次是四五百頭，尤其是有虎、象、兕、野豬這樣一些兇猛野獸，沒有大兵團圍獵恐怕難以擒獲。
帝乙、帝辛時期的田獵卜辭中有一條記載了一次擒獲兕40頭。這種十分兇猛的野生大青牛，皮很厚，是制甲的好材料，不用上千的兵力是不能擒獲的。
本文內容編選自中國國際廣播出版社中國讀本《經典中國通史》之《夏商史話》。《夏商史話》作者為孟世凱先生，1935年4月出生，中國社會科學院歷史研究所研究員。
《經典中國通史》全套共有16本，分別是：《夏商史話》《西周史話》《春秋史話》《戰國史話》《秦漢史話（上）》《秦漢史話（下）》《三國史話》《兩晉南北朝史話》《隋唐史話（上）》《隋唐史話（下）》《五代史話》《宋朝史話》《元朝史話》《明朝史話》《清前期史話》《晚清史話》。
這套書是由17位大多出生於上世紀上半葉的老一輩歷史學家，耗時數年，精心編撰而成。從夏商到晚清的歷史遷徙，五千年華夏史全景描繪，專業權威，又通俗易懂，老少皆宜，傳世經典，值得學習珍藏。
